Шахова Фігура

«За контрактом ми зобов'язані їх врятувати. Ти не збираєшся йти?» - Зміїна Вдова втупилася в Лейліна своїми прекрасними очима. Сила закону, що оточувала їх, слабшала, їхні повноваження зменшувалися.

 

Це було покаранням за порушення угоди. Втім, воно не містило в собі злого умислу чи навмисної шкоди, а лише спричинило незначне падіння сили, з яким Лейлін міг впоратися.

 

«Не зараз. Шар контролює ситуацію, і в самому Тіньовому Світі вона наразі непереможна» - важко похитав головою Лейлін.

 

Шар була проникливою богинею, з планом вирішити всі свої проблеми одним махом. Вона напевно мала свої способи, як впоратися з Лейліном та Зміїною Вдовою, тож якби вони зараз кинулися вперед, то фактично потрапили б у її пастку. Навіть Зміїна Вдова не мала іншого вибору, окрім як бути обачною перед обличчям цієї божевільної та дикої богині.

 

«Я відчуваю те саме…» - зітхнула Зміїна Вдова.

 

Але тут її налякав шар великих чорних хмар, що затягли небо. Багряні блискавки спалахнули, як передвісники кривавого дощу, і кривавий шторм Звалився на Тіньовий Світ.

 

Лейлін відчував, як увесь світ аплодує разом з нею: під час зливи виснажена Сила Світового Походження, яка майже вичерпалася, трохи відновилася, і вона виповзла з небезпечної зони.

 

Зміїна Вдова раптом зітхнула ‒ «Маса впала… Я відчула знищення її істинної душі…»

 

Підступність і сила Шар явно перевершили її уяву, через що вона втратила впевненість у своєму плані. Невдовзі почалася друга злива.

 

Інтелектуальні істоти цього світу відчули горе й біль у жахливому ревінні, що лунало від зливи ‒ «АААААА! ВОЛОДАРКА НОЧІ! ВСЕЗМІЯ! ВИ…»

 

«Юр теж не зміг втекти…»

 

«Справедливість! Суд! Правосуддя!» - після смерті Юра західне небо осяяло золоте світло, і в повітрі з'явилося примарне вертикальне око.

 

Сильна блискавка розірвала Тіньове Плетіння, і величезне око миттєво розкололося на дві частини. Одне опинилося в оточенні Тіньового Плетіння, а друге скористалося шансом вирватися за межі світу в астральний план.

 

«Оку Суду вдалося втекти, але з серйозними травмами» - зітхнув Лейлін ‒ «Двоє загинули, а один втік з важкими пораненнями. Три істоти законів втратили свою силу за частку секунди. Такі зусилля і інтриги воістину гідні Володарки Ночі»

 

* Тріск! *

 

Відбиток глечика розбився в руках Зміїної Вдови. Вона нахмурила брови, коли сказала Лейліну ‒ «Я тільки що отримала новини від Ока Суду. Воно планує повернутися у Світ Чистилища і більше не повернеться»

 

«Схоже, воно зазнало важких поранень» - кивнув Лейлін, і в ньому затаївся страх. Цього разу Оку Суду не пощастило. Звичайно, в порівнянні з двома іншими, які загинули, його можна було б вважати щасливчиком.

 

«Однак, за відсутності підготовки до просування самого світу, це було б самогубством з боку Світової Волі. Можна зробити висновок, що Шар має більше 50% контролю над світом»

 

Зміїна Вдова владно кивнула на висновок Лейліна.

 

Просування світу було не жартівливою справою. Навіть якщо він збільшиться в розмірах, нинішній Тіньовий Світ зіткнеться з великою небезпекою, якщо спробує просунутися вперед, не накопичивши достатньої сили походження або не досягнувши прогресу у своїй цивілізації.

 

Міста, які спочатку були переповнені стихійною силою, постраждали від просування, знизивши концентрацію енергії. Почалася ланцюгова реакція, але її наслідки ще не проявилися.

 

Лейлін вважав, що цей крок зробить половину первісного Тіньового Світу безплідною, а ґрунт втратить свою родючість. Без достатньої кількості їжі люди зазнають великих втрат.

 

Зі зменшенням кількості розумних істот і загибеллю флори Світова Воля ослабне. Їй довелося б страждати від наслідків усієї цієї шкоди, тож вона фактично вчинила б самогубство. Незалежна Світова Воля ніколи б так не вчинила. Це давало зрозуміти, що більша частина Світової Волі зараз знаходиться під контролем Шар.

 

Лейлін ледь помітно відчував, що це було лише половинчастим просуванням, лише розширенням розмірів. Енергія, необхідна для цього, була набагато меншою, тож ситуацію можна було стабілізувати, хоча й ледь-ледь, принісши в жертву кілька істот законів.

 

……

 

В імператорському палаці принцеса Лінг кинулася до імператора Араґона ‒ «Батьку!»

 

«Мгм! Скажи мені результати швидко! Не хвилюйтеся! Я можу протриматися!» - нетерпляче наказав імператор Араґон.

 

«Так…» - Лінг потайки подивилася на імператора, глибоко вдихнувши, перш ніж повідомити погані новини ‒ «Дані свідчать, що це землетрус 9-го рівня. Половина столиці вже зруйнована. Ми ще не маємо даних про інші міста, але ситуація там теж виглядає не дуже добре. Ми втратили зв'язок з кількома прибережними містами, які пережили і землетруси, і цунамі…»

 

«За оцінками, постраждало більше десяти мільярдів громадян, а збитки поширюються на всю імперію. Це завдає смертельного удару по нашій економіці, і експерти кажуть, що голод і епідемії, які настануть після цього, вичерпають наші продовольчі запаси. У найгіршому випадку… у найгіршому…»

 

Лінг не могла продовжувати говорити, але її тремтячий голос вже все пояснював ‒ цієї катастрофи було достатньо, щоб знищити цілу імперію.

 

«Хе-хе…» - Почувши цю новину, імператор Араґон заспокоївся і засміявся, як поранений вовк.

 

«Всемогутній правителю, ти готова повністю відмовитися від нас?» - похмурий вираз обличчя Араґона врешті-решт перетворився на божевілля ‒ «Лінг! Ти не думаєш, що це найкращий шанс зараз? Як би ми не намагалися виправити ситуацію, вся імперія не зможе уникнути долі знищення. Ми можемо зробити це самі!»

 

Лінг мовчала. Дійсно, те, що сказав її батько, мало сенс.

 

Ця жахлива катастрофа все одно стала б першопричиною загибелі імперії, але якщо розпочати проект "Дерево життя", то вся імперія може стати безсмертною і знищити бунтівників.

 

«Мало того… той голос в кінці, ти теж його чула, чи не так?» - очі імператора Араґона заблищали ‒ «Всезмія повернулася разом з невідомою істотою. Це відповідає пророцтву, залишеному Арі в Книзі Спасіння!»

 

«Це справді дивовижна сила… Якби не катастрофа, боюся, ми б засумнівалися в її існуванні…» - Лінг не могла не згадати голос, який лунав у серцях усіх розумних істот, а також той невгамовний рев. Особливо ім'я Всезмії, воно було точно таким же, як і в пророцтві Арі.

 

«З приходом нашої господині з давніх часів підніметься полум'я повстання» - пробурмотів імператор Араґон. Потім він раптом махнув рукою ‒ «Лінг, вийди та відкрий другу половину Книги Спасіння щурам у штабі»

 

«Що ти збираєшся робити?» - Лінг завагалася.

 

Існування повстанської організації не було таємницею в армії.

 

«Повідом новини повстанській організації. Нам потрібно, щоб вони привернули увагу стародавнього майстра і обмежили її. Можливо, ми виграємо достатньо часу, щоб завершити альтернативне Дерево Життя…» - в очах Араґона блиснула хитрість.

 

Складати інтриги проти кількох істот законів одночасно було в десятки тисяч разів страшніше, ніж танцювати на краю леза.

 

«Я підкорюся!» - Лінг вийшла після хвилинного вагання.

 

Вийшовши з таємної кімнати, вона піднялася на високу платформу, звідки можна було побачити всю столицю в безладі. Навіть під захистом передових технологій і Тіньового Плетіння половина міста була зруйнована.

 

Понад десять мільйонів людей безцільно блукали вулицями й плакали. Це мало серйозний вплив на соціальне забезпечення. І хоча спеціальна команда імперії з ліквідації наслідків стихійного лиха, за підтримки її багатств, змогла заспокоїти мільйони людей, масштаби катастрофи значно перевищили навіть їхні можливості.

 

«На жаль… Невже така прекрасна і славна імперія перебуває у сутінках? Що чекає на нас в кінці цього шляху, суцільна темрява чи світло світанку?» - Єдина сльоза скотилася по її обличчю.

 

……

 

Нічний час.

 

Лейлін і Всезмія сиділи в залі, насолоджуючись вечерею при свічках, а Кроулі зі смиренням і повагою чекав на них збоку.

 

«Господиня!» - Кроулі отримав деякі новини від Альянсу Кровних ‒ «Люди з Альянсу Кровних зв'язалися зі мною, сподіваючись отримати ваші вказівки»

 

«Вони знають про наше існування?» - Лейлін витер губи білою серветкою.

 

Йому здавалося, що технологічний прогрес Тіньового Світу перекинувся на їхні кулінарні навички.

 

«Так. Боббі каже, що один із солдатів повстанців дав їй частину Книги Спасіння, в якій розповідається про існування Володарки. Згідно з пророцтвом Сліпого Арі, лише ви є справжнім рятівником!» - схвильовано вигукнув Кроулі.

 

«Сліпий Арі?» - Вдова обережно заплющила очі, ніби намагаючись щось відчути ‒ «Знайома, але дивна… Ця пророча сила, чи не є вона реінкарнацією пророка Калле?»

 

«І що ти плануєш робити?» - Лейлін посміхнувся. Коли вечеря закінчилася, Ксав'єр прибрав зі столу і поставив на нього шахову дошку. Він був одягнений як офіціант.

 

«Що ти думаєш?» - Зміїна Вдова подивилася на Лейліна.

 

«Зараз ми король і королева» - Лейлін вказав на центр шахівниці ‒ «Найважливіший козир не можна використовувати легковажно. Давай дозволимо солдатам на фронті промацати ґрунт...»

 

Говорячи це, він підняв фігуру, схожу на солдата з мечем, і зробив крок вперед.

---

|Ваші донати на ЗСУ різко збільшують кількість кацапів, які просмажуються до ступеня "well done" та вище|