Борке

«Для мене велика честь отримати комплімент від Архідиявола!» - старий диявол покірно вклонився Лейліну, з усією офіційністю шляхтича. Його очі були сповнені урочистості.

 

«Ти вже був тут, коли я взяв перший предмет. А тепер скажи мені… Чому ти тут?» - очі Лейліна примружилися, і старий диявол затремтів, аж холодний піт виступив на його тілі.

 

«Свобода! Звичайно, це заради свободи! Бути ув'язненим у цьому темному, крижаному місці та охороняти скарби… Я вже зробив більше, ніж достатньо!» - старий диявол зціпив зуби й люто прокляв.

 

«Я відчув на тобі жахливу силу закону обжерливості, а також частину сили та аури Вельзевула. Я можу присягнути тобі на вірність, дозволивши тобі отримати все, що тут є, а також повідомити тобі всі таємниці Вельзевула. Натомість я хочу невелику послугу: Анулюй контракт на моє тіло. Якщо хочеш, я навіть можу служити тобі сто років…»

 

«Хм, це чудові умови!» - Лейлін зацікавлено подивився на хитрого диявола, що стояв перед ним, можливо, найсильнішого охоронця в Залізному Місті ‒ «Чому ти так впевнений, що я зможу розірвати контракт заради тебе?»

 

«Вельзевул використав свою особистість як повелителя Діса, щоб ув'язнити мене…» - диявол моргнув ‒ «Як тільки Діс матиме нового власника, він матиме право розірвати контракт…»

 

"Дияволи справді надзвичайно хитрі…" - сам Вельзевул ніколи б не встановив такого правила.

 

Швидше за все, це була умова, яку цей старий диявол виборов для себе сам. Оскільки він підписав контракт неохоче, цей диявол не був особливо лояльним до Вельзевула. З іншого боку, Вельзевул був надзвичайно впевнений, що сидітиме на своєму троні вічно. До самої смерті, тобто.

 

«Гаразд, я приймаю твої умови!» - Лейлін погодився, бо не зазнав би жодних втрат. Однак ніякого договору він не підписав: як тільки він офіційно стане володарем Дісу, договір з цим старим дияволом перейде до нього. Тоді він зможе робити з ним усе, що захоче.

 

Лейлін не був схильний довіряти дияволам, особливо таким довгожителям, як цей. Це була ще одна причина, чому він не хотів підписувати контракт.

 

«Мілорде!» - очевидно, старий диявол зрозумів його наміри, і зміг лише криво посміхнутися у відповідь.

 

«Тоді скажи мені своє ім'я. Оскільки ти охоронець цього місця, чи знаєш ти про Плиту Мандерхоука?» - Лейлін не гаяв часу, перейшовши одразу до справи. Старий диявол, незважаючи на свою силу, не міг нічого відповісти.

 

«Мене звати Борке, мілорде» - на обличчі диявола з'явився дивний вираз ‒ «Звичайно, я знаю про Плиту, вона спочатку була моєю. Але Вельзевул, цей огидний, підступний злодій! Він вкрав її у мене…»

 

«Твоєю?» - Лейлін був дещо приголомшений. Адже спогади Вельзевула про Плиту Мандерхоука були міцно запечатані. Сам Лейлін не мав багато інформації про цей предмет. Тепер, коли він зустрівся з первісним власником, його інтерес розгорівся.

 

«Гаразд, Борке, розкажи мені. Як тоді до твоїх рук потрапила Плита Мандерхоука?» - Лейлін мав надзвичайно сильне бажання дослідити історію цього об'єкта. Цей глиняний диск міг змінити чиюсь долю.

 

Помітивши блиск в очах Лейліна, Борке вимовив слабкий протест ‒ «Мілорде, вона ж моя…»

 

«Була. У минулому. Зараз вона в руках Вельзевула, чи не так? Крім того, ти хочеш свою свободу чи ні?» - Лейлінові очі скосилися. Він ніколи не довіряв дияволам, тож руйнував будь-які їхні плани, знову і знову.

 

Борке, швидше за все, був нечесним з ним, вже вступаючи в гру слів. Однак, яку б хитрість він не затіяв, йому все одно довелося б дати якусь правдиву інформацію.

 

«Це… Це було багато пекельних років тому, так далеко в минулому, що я навіть забув історію тієї епохи. Місто Заліза ще не було збудоване, а Діс був просто безплідною землею…» - пробурмотів Борке, його очі, здавалося, загубилися в якихось далеких спогадах.

 

«Як диявол, я живу так само довго, як і Баатор. Я фактично безсмертний, і до того, як ми почали збирати душі з виміру смертних, моїм хобі було мандрувати безкраїми безплідними землями. Плита Мандерхока була чимось, на що я випадково натрапив у яру під час моїх подорожей…»

 

«Я використовував її для подорожей на різні площини й досяг вершини диявольського роду, ставши древнім дияволом. Саме тоді я зустрів Повелителя Обжерливості, а після цього…» - в очах Борка з'явився жаль.

 

Очі Лейліна спалахнули ‒ "Схоже, цей диявол лише виявив здатність пластини з'єднуватися з іншими площинами. Він навіть не спробував прорватися крізь кришталеву сферу Світу Богів"

 

Подорожувати між площинами ‒ це одне, а от прорватися крізь кришталеву сферу ‒ зовсім інше. Втім, звичайні дияволи ніколи б не подумали про таке. Лейлін усвідомлював, що Борке має дуже туманне уявлення про Плиту Мандерхоука, і, ймовірно, навіть не може користуватися нею так само добре, як Вельзевул. Звісно, він нічого не знав про те, що вона здатна змінювати долі.

 

"Можливо, він намагається обдурити й мене, сподіваючись повернути її колись…" - безліч думок промайнуло в голові Лейліна, поки він продовжував невтомно грабувати скарбницю. Зрештою, це була частина скарбів, накопичених Архідияволом Баатора. Навіть напівбоги піддалися б спокусі.

 

«Не звертай на це уваги. Ти знаєш, де він?»

 

«Він якось просто зник. Востаннє він повернувся з іншої площини, важко поранений…» - Борке не приховував жодної інформації з цього приводу. Йому все одно потрібно було, щоб Лейлін звільнив його з нинішньої посади.

 

«Я шукав його душу через наш контракт, і я знаю, що він зараз надзвичайно слабкий. Його може перемогти навіть звичайний диявол ями!» - Борке перебільшив ступінь поранень Вельзевула, побоюючись, що Лейлін може відступити ‒ «Однак він добре сховався. Навіть я сам не можу знайти жодних слідів його перебування…»

 

Старий диявол злорадно засміявся, на його обличчі з'явилися жаль і жадібність. Здавалося, що якби йому випала нагода напасти на Вельзевула, то він, не вагаючись, зробив би це.

 

«Отже, навіть ти не знаєш, де він. Навіть не маєш жодної здогадки?» - Лейлін насупив брови. Тепер все стало ще більш неприємним.

 

«Прошу вибачення, мілорде! Через обмеження контракту я можу пересуватися лише в межах круглого коридору та його околиць… Навіть якщо він сховався в одній з частин Залізної Вежі, я не зможу його помітити. Так чи інакше, Вельзевул ‒ господар цього місця…» - пояснення Борке було підкріплене логікою, але Лейлін чомусь відчував, що він приховує якусь інформацію. Чи не було це необхідністю, враховуючи підступну природу дияволів?

 

* Гуркіт! *

 

У цю мить простір здригнувся від вибуху, який струсонув вежу, відлуння звуку змусило вібрувати предмети, що знаходилися всередині. І Лейлін, і Борке обернулися, дивлячись в бік Палацу Обжерливості.

 

"Ця аура… Дияволи Ями! Їх повинно бути щонайменше десять, щоб зламати печатку Вельзевула!" - Лейлін відразу ж оцінив їх силу ‒ "Цей ступінь єдності… Здається, відбувається щось, про що я не знаю…"

 

"Проте…" - Лейлін подивився на Борке, який відновив свій спокій після початкового шоку, і посміхнувся. Він теж прийняв спокійний настрій.

 

Борке помітив, що Лейлін не клюнув на наживку, і відчув жаль. Проте він все ж таки виконав свій обов'язок і пояснив ситуацію ‒ «Оборону Вельзевула не можна так легко зламати групою дияволів ями. Тим більше, що там немає ніяких скарбів. Напевно, там багато охоронців, кожен з яких не слабший за цербера…»

 

«Де експериментальна лабораторія та місце відпочинку Вельзевула? Познач мені!» - хоча Лейлін не залежав від планів цих гарячих голів дияволів, він повинен був діяти негайно. Він не хотів, щоб щось потрапило до їхніх рук.

 

"Шкода тільки, що… ці скарби, що залишилися…" - фігура Лейліна розчинилася в порожнечі, залишивши позаду Борке, який глибоко замислився, дивлячись, як Лейлін зникає.

 

……

 

«Баалзефон! Я ніколи не бачив тебе в такому жалюгідному стані…» - туша Чеха лежала осторонь. Кілька великих дияволів, які використовували телепортацію і стрибок у просторі для підступної атаки, витягли з трупа свої пазурі, все ще маючи настрій подражнити Баалзефона.

 

«Запан… і Лайл, ви всі тут…» - вираз обличчя Баалзефона неодноразово змінювався, нарешті перетворившись на лагідну і приємну посмішку ‒ «Я саме збирався повідомити вам, хлопці… що тут є велике відкриття…»

 

«Справді?» - Запанові було байдуже до Баалзефона, та й інші члени Темної Вісімки теж насмішкувато спостерігали за ним.

 

«Відчинити Палац Обжерливості!» - скомандував Запан, і безліч великих паліріонів та інших дияволів безладно побігли вперед. Вони схопили тушу цербера, підкинули її в повітря і розмазали його кров по велетенських металевих воротах.

 

Величезна кількість крові швидко поглинула ворота, і вони жадібно висмоктали Чеха досуха. Посередині воріт з'явилася тріщина, яка поширилася в обидва боки.