Пролог «Ознаменування кінця миру»

1

М’яке сонячне світло.

Сонячні промені, своїм приємним теплом, сповіщали про прихід весни. У відчинені вікна вривався легкий вітерець, змушуючи білі, мережеві фіранки легко танцювати.

Спеціальний автономний регіон, створений для настанов тих, хто повернувся з інших світів. Небо над величезним штучним островом, створеним шляхом намиванням частини Токійської затоки, по весняному ясне і сонячне.

Однак, на противагу такій приємній погоді, в домі Оусава панувала важка атмосфера.

Причиною цього була тиша, яка вже деякий час панувала у вітальні.

«…О, боже.»

Подумки зітхнув Оусава Акацукі. Наразі, в кімнаті перебувало четверо осіб, включаючи його.

Двоє мешканців цього будинку Акацукі та Міу.

А також їх подруги Ідзумі Чікаґе та Доумото Кудзуха.

– …

Сидячи на дивані, Акацукі подивився на дівчину, що сиділа поруч.

Дівчину, що виглядала понурою, звали Оусава Міу. Це ім’я належало молодшій сестрі Акацукі.

Однак - дівчина, що зараз була тут, не була його сестрою.

Вона була - довіреною йому, єдиною дочкою короля демонів Ґаліуса, який довірив її без посередньо після того, як його переміг Акацукі в кінці своїх випробувань, після виклику його в інший світ Арейдзард.

М'ю. Таким було справжнє ім’я Міу.

Після смерті короля демонів Ґаліуса, Акацукі вирішив, що їй загрожує небезпека і повернувся в цей світ разом з М'ю. Потім дав їй ім’я своєї сестри, якої вже не було з ними, і вони стали жити разом. Вона відвідувала навчальний заклад Вавилон, який був створений для контролю та виховання хлопців і дівчат, які повернулися з інших світів.

Але це не вирішило всіх проблем. Якби оточення дізналося, що Міу - мешканка іншого світу, це створило б проблеми, а перш за все, вони були героєм та дочкою короля демонів. Для Міу, Акацукі був ворогом батька. Спочатку він був об’єктом ненависті, яку ніколи не можна пробачити.

...Але, не зважаючи на це, в міру того, як вони жили разом і пізнавали один одного, саме в час, коли між ними почала зростати довіра. Переслідувач, надісланий з Арейдзарду, атакував Міу.

Філ Барнетт. Юнак, який планував стати наступним героєм, після Акацукі, за іронією долі, виявився людиною з цього світу, викликаною до Арейдзарду. Смертельна битва з Філом розгорнулася на сцені рейтингового змагання, що проходив в JPN Вавилон, який відвідували Акацукі та Міу. Попри те, що Філ уклав угоду зі злим драконом Заххаком, вищою формою життя, Акацукі все ж зумів перемогти його. Крім того, в розпалу битви, Міу намагалася накласти на себе руки, щоб не втягувати оточення, але сила переконання Акацукі вирвала її з відчаю. Довіра між ними нарешті встановилася.

...З іншого боку, існувала ймовірність того, що їх оточення дізнається, що Міу має якусь таємницю.

Зокрема, Чікаґе та Кудзуха, які об’єдналися з ними для рейтингового змагання, а насправді брали участь в битві з Філом, також зрозуміли, що він націлився на Міу. Принаймні, приховати ситуацію від цих двох було вже не можливо.

Тож, після закінчення рейтингового змагання, вони повернулися з приморського парку, куди ходили.

Акацукі дозволив Міу обирати. Чи відкривати таємницю Чікаґе та Кудзусі, чи ні.

Потім, після деяких вагань, Міу прийняла рішення. Вона вирішила відкрити їм свою таємницю.

Тож Акацукі зв’язався з Чікаґе та Кудзухою. Щоб підтвердити їх наміри.

...Не можна було щоб оточення про них дізналося. Існувала також небезпека, що їх життя буде під загрозою. Настільки велика і важка таємниця, яку приховувала Міу. Навіть якщо і так, якщо вони готові прислухатися до того, що відбувається.

Він дозволить їм почути таємницю Міу від неї самої.

На запитання Акацукі, «що збираєтеся робити?», Чікаґе та Кудзуха дали однакову відповідь

Це була негайна відповідь. Одним коротким словом, вони просто сказали «прийду».

Наступного дня, трохи після полудня, Чікаґе та Кудзуха прийшли до резиденції Оусава.

... І так ми підійшли до сьогоднішнього дня.

2

Настала важка тиша.

Акацукі почухав щоку і поглянув на годинник, на стіні. Орієнтовний час - близько тринадцяти тридцять. З моменту приходу Чікаґе та Кудзухи пройшло вже, майже, тридцять хвилин.

Зазвичай, в цей час вони мали б перебувати в школі.

Однак, незважаючи на те, що це будній день, Акацукі та інші мали вихідні. Це пов’язано з тим, що від сьогодні JPN Вавилон перебував на весняних канікулах, оскільки рейтингове змагання завершилося.

Десять днів. Саме стільки надавалося хлопцям і дівчатам, репатріантам з інших світів, що відвідували JPN Вавилон, для відпочинку.

Після їх закінчення, почнеться новий навчальний рік.

Перший день весняних канікул. Погода була на висоті. Перше, що спадало на думку, це те, що погода була ідеальною. І Акацукі роздумував, що робити. Чим довше Міу мовчала, тим важчою ставала атмосфера і тим менше у неї було шансів почати говорити.

Однак, навіть якщо це стосувалося Акацукі, це все одно проблема Міу. Тому він подумав, що буде краще, якщо Міу скаже про це своїми словами й у свій час.

«...Ну, можна б було б по коротше.»

Криво посміхнувся Акацукі й поклав руку за спину Міу.

– ...Хей?!

Здивовано, підвищила голос Міу.

Як розповісти про себе Чікаґе та Кудзусі. Поки вона думала про це, її тіло раптом затремтіло. Їй було цікаво, що відбувається, але незабаром Міу зрозуміла причину.

– Е?..

Її думки мимоволі зупинилися.

Її груди стиснули. Лівою рукою, Акацукі, яку завели їй за спину, перш ніж вона встигла це помітити.

Міу недовірливим поглядом поглянула на ліву цицьку, що змінювала форму.

– Хм? Вона така м’яка...

Саме Акацукі сказав ці слова, зацікавлено схиливши голову, продовжуючи м’яти груди Міу.

– Атмосфера така напружена, я подумав, що твої груди піддадуться їй і стануть трохи твердішими, але...

– Це тобі... потрібно читати атмосферу!

Закричала Міу й одночасно вдарила правим кулаком в обличчя Акацукі.

Підскочивши, вона схрестила руки, прикривши свої груди.

– Якою б не була атмосфера, дівочі груди завжди м’які!

Тоді Акацукі, що мав серйозно постраждати від удару у відповідь, безтурботно посміхнувся.

– ...Що. То ти можеш правильно говорити.

– Га?..

Мимоволі Міу оніміла. Вона здивувалася, про що це говорить Акацукі..

Потім вираз обличчя Акацукі став ніжним.

– Я розумію твої почуття від того, що нелегко наважитися. Ти нічого не досягнеш, якщо просто продовжуватимеш хвилюватися. Ідзумі та староста вирішили вислухати тебе і прийшли сюди. І все ж, якщо ти увесь час мовчатимеш, це просто неповага до них.

– А...

Міу подивилася на Чікаґе та Кудзуху, що сиділи на дивані, навпроти неї, ніби усвідомила це.

Вони, напевно, не знали, як реагувати на несподівану поведінку Акацукі. Коли їх погляди зустрілися з її, Чікаґе і Кудзуха посміхнулися, наче від збентеження. Причина того, чому вони досі нічого не говорили, полягала в тому, що вони чекали, що скаже Міу. Якби вони щось сказали, це спонукало б її щось говорити.

Щоб цього не сталося, вони вже давно чекали на Міу.

Тож.

– Прошу вибачення... У вас двох.

Міу, яка мимоволі опустила очі, Чікаґе лагідно посміхнулася і заговорила.

– Не треба просити вибачення... І не поспішай

Оскільки.

– Ми зі старостою прийшли послухати, що ти скажеш.

– Саме так... Тому ми не хочемо змушувати тебе, запитуючи.

Додала Кудзуха. І докірливим тоном до Акацукі:

– Оусава-кун. Я ціную твої прагнення, але не варто підганяти. Ми хочемо дочекатися, коли вона буде готова.

– Айо. Вибачте за це...

Знизав плечима Акацукі, але при цьому задоволено посміхнувся.

Потім знову заклав руки за голову і глибоко вперся в диван.

Схоже, це означало, що він не мав наміру більше розмовляти. Акацукі мовчки закрив очі.

Оусава Міу зрозуміла що. Те, що щойно провокував Акацукі, були не слова Міу.

А слова Чікаґе та Кудзухи. Щоб Міу більше не вагалася, він дав їй змогу почути їх думки.

Це було легке заступництво.

«...Ти мене підштовхнув, так?»

Міу згадала. Слова Акацукі, коли вона запитала, чи довіритися їй Чікаґе та Кудзусі. Незалежно від того, який варіант ти обереш, я докладу всіх зусиль, щоб захистити тебе, – так сказав Акацукі. Ось чому Міу вирішила розповісти Чікаґе та Кудзусі.

Вона не хотіла залучати цих двох. Бо її власна доля складна і, як ніщо інше, таїть у собі велику небезпеку. Не зважаючи на те, що вони бачили Філа в рейтинговому бою і билися з ним, можна розповісти їм оманливу історію. Якби вона хотіла обдурити, то могла б вигадати історію, щоб утримати Чікаґе і Кудзуху від подальшого залучення в її справи.

Але якби вони так зробили. Це точно привернуло б до них увагу.

Якщо так зробити, то між ними обов'язково з’явиться дистанція. І, можливо, востаннє.

Природно, вони, швидше за все, віддаляться від Міу.

Ось що, безумовно, означало сказати не правду.

… Але.

Міу думала. Вона відчувала, що точно є частина її, якій це не подобається.

Вони її перші друзі. Вона не хотіла втрачати цих важливих істот, яких могла назвати своїми найкращими друзями.

Або була ймовірність, що якщо сказати правду, Чікаґе і Кудзуха просто підуть. Але навіть якщо й так, вона не хотіла залишати їх без жодного пояснення.

Тож.

– ...Добре. Пані Чікаґе, староста

Бувши готовою в серці. Міу сіла на диван і поглянула на двох людей, що сиділи перед нею.

Сказавши їм. Ніби з бажанням.

– Це може зайняти трохи більше часу, але...ви мене вислухаєте? Мою історію.

3

Після цього Міу розповіла Чікаґе та Кудзусі про свою справжню особистість.

Почавши з того, що вона мешканка світу під назвою Арейдзард, її становище як дочки короля демонів, її стосунки з Акацукі, і як вона прийшла до цього світу, разом з ним. Потім перейшовши до цього світу, вона розповіла їм про особистість Філа Барнетта і про те, що йому і його спільникам потрібно, починаючи з того, що вона видавала себе за сестру Акацукі.

І коли вона все це закінчила, не встигла озирнутися, як сонячне світло, що вливалося крізь вікно, почало хилитися.

Міу глянула на годинник і зрозуміла. Минуло вже три години, від коли вона почала говорити.

На цьому розмова підійшла до завершення, тож на пропозицію Акацукі, вирішили зробити перерву.

На столі, перед ними, чашки усій присутніх вже були порожні.

– Я.. Піду, заварю ще чаю.

Сказавши це, Міу поставила чашки на тацю і попрямувала на кухню, наче тікаючи.

Вона поставила чотири комплекти з чашок і блюдець в раковину, а чайник на плиту. Нарешті Міу полегшено зітхнула.

Вода з крана створювала кругові брижі на раковині з нержавіючої сталі.

Деякий час прислухаючись до шуму води, що текла.

– Йоу, гарна робота.

Вона почула голос, що гукнув її. Обернувшись, вона побачила Акацукі зі спокійним виразом обличчя, який притулився до стіни біля входу в кухню.

– Угу...

Міу тихо кивнула і відвернулась до раковини перед нею. Потім почала мити чашки губкою, змоченою в мийний засіб, акуратно проводячи нею по чашках.

Потім Акацукі, не кажучи ні слова, підійшов до неї. І.

– А...

У Міу, яка мовчки мила чашку, раптом потемніло в очах. Її обняли. Тримаючи голову з боку. Міу припинила рухатися і трохи роздратованим тоном сказала.

– Обережно... А якщо чашка розіб’ється?

– Не хвилюйся. Я б не заподіяв шкоди жінці, яку тримаю в руках.

Тон дражніння, при цих словах, змінився добрішим.

– Гарна робота...

– ...Так.

Теплота в голосі Акацукі, здавалося, змусила її голос затремтіти, коли вона кивнула.

Міу м’яко закрила очі на грудях Акацукі. Потім вона притулилася до нього всім тілом, ніби притиснувшись до нього.

Причина такої доброти Акацукі до неї полягала в тому, що він знав, як Міу мучилася, вирішуючи, чи говорити правду Чікаґе та Кудзусі, чи ні. Тому Міу чесно корилася його доброті.

Назад дороги вже не було. Вона вже все їм розповіла.

Далі все залежало від того, що вирішать Чікаґе та Кудзуха.

Чи будуть вони продовжувати розвивати їх дружбу, так само як і раніше, чи на цьому завершаться всі стосунки.

– Чи змогла я передати їм свої...

– Так, це єдине, в чому я впевнений.

Її поплескали по спині, ніби кажучи, що все добре.

Потім Акацукі поклав руки на плечі Міу і повільно відпустив її тіло.

– ...Ну, я зроблю вам ще чаю, а ти першою повертайся туди.

– Так... Але...

Обличчя Міу затьмарилося. Хіба Акацукі не вислухає відповідь Чікаґе та Кудзухи, разом з нею.

На тривожно піднятий погляд Міу, Акацукі натягнув лагідний вираз обличчя.

– Покликати тебе, мене попросили Ідзумі та староста. Ще не відомо, яку відповідь вони дадуть, вислухавши твою історію. Це має бути відповідь, яка вийде з серйозних думок про тебе...Я хочу, щоб ти першою почула цю відповідь.

Що робитимеш?

– Не зважаючи на це, якщо хочеш, щоб я послухав разом з тобою... Я не заперечуватиму посидіти з тобою, то як?

Акацукі мовчки погодився з рішенням Міу, яке вона прийняла трохи подумавши.

Зараз Акацукі залишився сам на кухні.

Вода в чайнику вже закипіла і зараз вона в процесі охолодження до відповідної температури.

Нагрівши спочатку чашки та чайник гарячою водою, Акацукі рахував.

Поступово зменшуючи число, ведучи зворотний відлік до необхідного моменту.

І коли залишилося менше ніж десять. З вітальні почувся голос.

– ...

Це був голос плачу. Тремтячий голос підказував, що це був плач, переповнений нестерпними почуттями.

Акацукі знав власницю голосу. І чому вона плаче.

Тому він не рухався.

Оусава Акацукі знав які сльози жінки він повинен прийняти.

Цього разу, якби він їх прийняв, то це були б лише сльози смутку.

І якби ці сльози потекли, він би негайно кинувся до вітальні.

Але ті сльози були іншими.

Прийняти сльози, що проливалися було роллю людей, які знаходилися поряд з нею.

Тож:

–...От і добре.

Посміхнувшись, пробурмотів Акацукі. Потім, ніби згадавши.

– Ото вже. – О, ні, я не повинен був цього робити.

Все відбулося швидше, ніж він очікував і він забув відрахувати до кінця.

Можливо, він трохи переохолодив воду, відволікшись на тамтешню ситуацію.

– Ну. гаразд. Трохи тепліший буде кращим, для змерзлого від плачу тіла.

4

Війна повинна була закінчитися.

Багаторічна боротьба між людьми й демонами у світі Арейдзард.

Вона закінчилася, коли юнак, викликаний з іншого світу, переміг короля демонів.

Юнак якого звали Оусава Акацукі.

Однак, коли його лише викликали, Акацукі не мав ніякої сили. Причиною того, що Акацукі набув сили, виріс та став героєм, і навіть переміг Ґаліуса, якого боялися, як найсильнішого короля демонів в історії, був один-єдиний поштовх.

У той час, коли Акацукі був викликаний, герой в Арейдзарді вже був.

Леон Есперіо, лицар магічно потужного Шелфіда.

Леон, якого можна було б назвати символом надії, загинув у молодому віці.

Він захистив Акацукі від смертельної атаки меча короля демонів Ґаліуса. Для Акацукі, це також була смерть його першого і єдиного найкращого друга в іншому світі.

Втратою надії. Жителі Арейдзарду, перебуваючи у відчаї після падіння королівської столиці Ельдії, природно, направили свій осуд на Акацукі. Під концентрованим шквалом критики, Акацукі незабаром зник. В результаті, він піддався подальшому осуду.

Всі, один за одним, називали Акацукі боягузом, кажучи «він втік» і «він втік».

...Але Акацукі не втік.

Він сам відправився у світ, де живуть боги та ризикнувши життям, опанував Ренкан Кейкіку, що розганяє Ци в тілі й маніпулює ним за власною волею оператора. А потім кинувся в операцію з відвоювання королівської столиці, врятував принцесу Рісті, яка опинилася в скрутному становищі. Він переміг армію короля демонів і привів визвольну армію до перемоги.

Акацукі раптово став героєм. А потім почалися дива.

Подолавши багато випробувань, труднощів і негараздів, Акацукі став відомий як герой. Але, попри це, Акацукі продовжували ненавидіти ті, хто обожнював загиблого Леона і вірили у нього. У результаті, вони наклали на Акацукі клеймо героя-вигнанця.

Однак Акацукі прийняв це клеймо і в кінці довгої подорожі йому вдалося перемогти короля демонів Ґаліуса. І ось нарешті настав мир, якого чекали жителі Арейдзарда.

Так мало бути.

– Акацукі...

Прошепотіла це ім’я молода королева Шелфіду, магічної сили Арейдзарду.

Рісті Ель да Шелфід. Вона була однією з героїв порятунку, які продовжували боротьбу за перемогу над королем демонів Ґаліусом.

Рісті згадувала слова, які сказав Акацукі, на при кінці їх подорожі, заради перемоги над королем демонів Ґаліусом

... Він сказав, що важливіше перемогти короля демонів, аби принести справжній мир в Арейдзард.

Саме тому Акацукі самотужки переміг короля демонів Ґаліуса.

І від захоплення і заздрості до героя, який переміг короля демонів, до задумів і змов щодо використання цього героя, і, нарешті, до ненависті частини людей, які обурені на героя-вигнанця, що став причиною загибелі героя Леона.

Несучи це все на собі, Акацукі повернувся у свій рідний світ. Це був найкращий вибір, який міг спасти на думку Оусаві Акацукі.

Звичайно, Рісті, його товариші, Зекс, Лютіє та інші зупинили Акацукі. Вони не розуміли, чому лише Акацукі повинен був витягувати коротку соломину.

Акацукі їм відповів. Він сказав їм подумати, який вибір буде найкращим для Арейдзарду. До того ж у його рідному світі були ті, кого потрібно було зупинити... Рішучість, з якою Акацукі це сказав, була твердою і непохитною. Тому Рісті та інші не могли більше нічого сказати.

...Після того як вони провели Акацукі в його світ, місія зробити мир, що настав з поразкою короля демонів, справжнім, була покладена на Рісті та інших Акацукі особливо хвилювався з того приводу, як поводяться з демонічним племенем, після перемоги над королем демонів Ґаліусом. Навіть, якщо вони не зможуть подружитися, треба сподіватися, що вони більше не будуть воювати. Якщо вони так не зроблять, невідомо, коли це переросте в нову війну.

Цю думку поділяла і Рісті. Звичайно, в народі глибоко вкоренилося відчуття, що вони не зможуть пробачити демонічне плем’я. По правді, Рісті ні чим не відрізнялася. Леон був не єдиним, хто загинув під час набігу на королівську столицю армії короля демонів, п’ять років тому. Її батьки, король і королева, і всі інші члени королівської родини, крім Рісті, мертві. Вона не могла пробачити їм такого минулого.

...Але зараз Рісті вже королева Шелфіда. Якщо Рісті продовжить ненавидіти й боротися проти демонічного племені, це поставить під загрозу народ, не кажучи вже про воїнів Шелфіда. Війна - це перш за все, конфлікт між країнами. Відповідальність за це повністю ляже на короля. Король тут для того, щоб, коли прийде час, померти в обмін на життя всіх людей, що живуть в країні. А оскільки король демонів мертвий, то війна між людьми та демонічним племенем закінчилася.

«...І все ж.»

Коротко пробурмотівши це, Рісті повільно перевела опущений погляд в перед.

Перед її очима зараз були спини багатьох солдат.

Це королівська армія Шелфіду.

А праворуч була розгорнута армія механічної держави, імперії Діасдія.

З іншого боку, ліворуч була розгорнута армія релігійної держави імперії Арекраста.

Армії трьох країн зараз складали єдине формування, як союзницькі сили.

Всі присутні зараз дивилися на те ж саме, що і Рісті.

Це був дрімучий ліс, що тягнувся від одного кордону до іншого.

За ним знаходилася Ґеійрупейн, земля демонічного племені.

Навіть після смерті короля демонів Ґаліуса, багато племен демонів все ще жили в Ґеійрупейні.

Вони перестали воювати з людьми, зненавиділи війну й обрали для себе тихе й усамітнене життя в глибині лісу.

...Так усі думали.

Але зовсім недавно ситуація змінилася.

Змішаний загін Шелфіда і Діасдії, який був розгорнутий вздовж кордону Ґеійрупейна, для спостереження за пересуванням демонічних племен, був знищений за одну ніч.

Напад стався під час таборування, посеред ночі. Свідчення солдат, що ледве вижили, визначили всю ситуацію. За їх словами... На тих напали демони.

– ...Ви погано виглядаєте.

На слова, які їй кинули раптово, Рісті подивилася на молодого чоловіка, що стояв поруч.

Говорив Зекс Дорторейк, великий генерал королівства Шелфід, який дивився на неї, а не на ліс Ґеійрупейн попереду.

– Якщо у королеви буде такий розгублений вираз обличчя, це тільки додасть війську хвилювання. Ще не пізно.

Я відправлю з вами супровід, тож чому б вам не повернутися до Ельдії?

Хоча він мав справу з королевою, тон був дещо суворим.

Тому, що у Рісті та Зекса були стосунки, що виходили за межі становища генерала та королеви.

Було ще двоє людей, які подорожували з Акацукі, для перемоги над королем демонів Ґаліусом.

Однією з них була вищий ельф Лютіє Торуму. Після їх подорожі, вона взяла на себе роль секретаря парламенту Шелфіда, підтримуючи національний уряд Рісті.

А другим був Зекс.

Вони разом подолали багато труднощів, і хоча їх статуси були васальними, насправді вони, безперечно, близькі друзі. Рісті розуміла, що слова Зекса були сказані з турботою про неї. Тож.

– …Пробач. Я не знала, що у мене такий вираз обличчя. Я можу змінювати його скільки завгодно. Тому, будь ласка, дозволь мені залишитися тут.

Вибачливо пробурмотіла вона і рішуче подивилася вперед.

Рісті Ель да Шелфід знала.

Знала, що зараз почнеться в цьому місці.

Саме тому Рісті залишалася тут, не зважаючи на заперечення Зекса, Лютіє, і камергера Валькірії.

Війна.

Вірно... Рісті вкотре відчула це.

Війна між людьми та демонами ось-ось почнеться знову.

Вони не могли виконати бажання, покладене на них Акацукі.

У них не було іншого вибору, окрім як обрати варіант війни.

Тоді... Як мінімум, вона повинна побачити її початок і кінець на власні очі.

Опівдні, коли сонце було в найвищій точці.

Тристороння армія спокійно почала свій марш.

Її ціль - місце, де жило багато демонів... Мандрівний ліс.

Але було дещо, про що не потрібно було забувати.

У цій війні не має короля демонів.

На цій війні не має героя.

Що ж тоді визначить кінець цієї битви?..