«Став кошеням»

Увечері на небі висіли рожеві хмари, додаючи бабиному літу відтінок спокою.

Кілька дітей пасли овець біля річки, грайливо дражнили один одного, тримаючи в руках маленьких песиків із трави хвоща. Їхній невинний сміх, здавалося, заразив рибу в річці, змусивши їх спливати одну за одною, пускаючи бульбашки з рота.

Вівця-мати вела ягнят, то опускаючи голову пастися, то тершись рогами об тверде каміння на землі. Коли ніхто не звернув уваги, одне маленьке ягня втекло в ліс.

Погравшись трохи, небо потемніло, і діти почали вести своїх овець додому.

А Ван тримався за вівцю-маму і, як завжди, рахував ягнят: «Один, два, три, чотири…»

Порахувавши, А Ван зрозумів, що одного ягняти не вистачає.

Йому довелося піти знайти ягня, що заблукало, і А Цинь, який добре ладнав з А Ваном, також приєднався до пошуків.

Двоє дітей шукали навколо, але не знайшли жодного сліду ягняти, і А Ван ледь не розплакався від хвилювання.

А Цинь подивився на ліс і штовхнув А Вана: «А Ван, ти думаєш, що твоє ягня пішло в ліс?»

Ван глянув на ліс, пригадавши історії, які розповідала йому його мати, і відчув страшенний страх.

Однак ще більше він боявся йти додому, він боявся, що мати буде лаяти його.

Зрештою, вівці були основним джерелом доходу для їхньої сім’ї, і він з нетерпінням чекав можливості продати ягня, щоб піти до школи.

Ван сказав: «Я піду шукати ягня. Хочеш піти зі мною?»

А Цинь вагався, дивлячись на овець у своїх руках, і сказав А Вану: «Що станеться з цими вівцями, якщо ми зайдемо? А якщо їх хтось вкраде? У нас були б великі проблеми».

А Ван поклав мотузку в руки А Цинь і побіг до лісу, залишивши А Цинь стояти на самоті.

У селі Хе Юань існував звичай.

Кожного першого та п’ятнадцятого числа місяця староста села та первосвященник проходили через ліс до задньої гори, щоб помолитися богу гір про божественне м’ясо.

Божественне м’ясо, як випливає з назви, є м’ясом божеств.

Кажуть, що це м’ясо лікує всі хвороби, ба більше, навіть літня людина, яка знаходиться на межі смерті, може значно одужати після одного лише шматка божественного м'яса.

Однак кожного разу є лише невелика кількість.

Староста села залишає собі шматок, первосвященник бере шматок, а шматок, що залишився, вирішується жеребкуванням, чим більше випало число, тим більше божественного м'яса людина отримує.

Минулого місяця сім’я А Вана отримала невеликий шматочок, і його батьки не хотіли його їсти, тримаючи на столі, де також була свинина та кілька великих червоних яблук, якими сім’я ласувала лише під час Весняного свята.

Хоча на задній горі було божественне м’ясо, окрім вождя села та верховного жерця, ніхто інший не міг заходити туди без дозволу, інакше вони накликали б на себе гнів гірського бога, який приніс би нещастя їхній родині.

У цьому майже ізольованому від зовнішнього світу селі повною мірою проявилася влада старости села та первосвященника.

Ось чому А Цинь був наляканий, боячись, що хтось побачить, що А Ван входить у невеликий лісок і накличе на них лихо.

Тим часом А Ван увійшов у ліс, у якому було дуже тихо, не було жодного цвірінькання комах і пташиного голосу, ніби й не було жодної живої істоти.

З дитинства А Ван чув, як його мати розповідала історії про чудовиськ у лісі, які особливо полюбляли їсти дітей, тому його застерігали, щоб він не наближався до них.

Сьогодні він прийшов на берег річки лише тому, що його друзі сказали, що трава там буйна, інакше, навіть якби він був удесятеро хоробрішим, він би не наважився прийти.

Чим глибше він заходив, тим темніше ставало. Ван, всього лише восьмирічна дитина, теж був дуже наляканий, але він все ж таки відважно покликав ягня.

Ван дав кожному ягняті ім’я, і це загублене ягня назвали Маленькою Квіткою, тому що воно мало колір, якого не мали інші ягняти.

«Квіточка, Квіточка, де ти? Виходьте швидше, нам потрібно йти додому…»

«Мех мех мех мех мех…»

Ван намагався різними способами, але все одно не міг викликати Маленьку Квітку.

Він не наважувався заходити далі, боячись, що досягне задньої гори і його з’їдять чудовиська.

Коли він почувався безнадійним, його увагу привернуло тихе блеяння.

Ван швидко відповів: «Це ти, Маленька Квітко? Швидше виходь».

Він кричав, йдучи глибше, у лісі була лише одна стежка, але коли А Ван йшов, стежка раптом повернула на дев’яносто градусів, і Маленька Квітка опинилася прямо біля каменя на розі, опустивши голову, щоб щось гризти.

Ван підбіг, схопив мотузку на шиї Маленької Квіточки і потягнув її: «Квіточка, ти така неслухняна! Коли ми повернемося додому, я дам тобі урок».

«Ех, що це?»

Ван присів навпочіпки, простягнув руку й відсунув убік густу траву, яка вкривала маленьку кішку на землі.

А Ван підняв кошеня, його очі сяяли від радості, цей кіт був дуже схожий на того, якого він бачив раніше!

Він озирнувся й нікого не знайшов, тож однією рукою тримав кота, а другою вів овець, тікаючи.

Кошеня, яке він тримав, підстрибувало, його міцно заплющені очі повільно відкривалися.

Коли Гу Ань щось відчув, здавалося, що його струсають вгору та вниз, ніби його помістили в пляшку.

Він відкрив очі, хотів їх потерти, але, піднявши руку, виявив, що відчуття неправильне.

Пухнастий і м'який.

Гу Ань подивився вниз і відчув хвилю задухи.

Його довгі пальці якимось чином перетворилися на ніжно-рожеві котячі лапи. Він швидко закричав у своєму серці до Мін Є, крикнувши кілька разів, але не почув відповіді. Він спробував викликати 520, але також не отримав відповіді.

Серце Гу Аня впало на дно.

А Ван помітив рухи Гу Аня в його руках і в захваті вигукнув: «Котику, ти прокинулася! Не бійся, я не погана людина. Чи можу я віднести тебе додому?»

«Дивися, тут є монстри, які їдять людей. Для такого маленького кошеняти, як ти, дуже небезпечно бути тут. Ходімо зі мною додому, і я добре про тебе подбаю!»

Гу Ань підняв повіки й нявкнув, увесь кіт випромінював низьку важку ауру.

А Ван підняв руку й потерся щокою об м’яке тіло Гу Аня: «Не бійся, ми скоро вийдемо».

Гу Ань вивернувся й підняв голову.

Наскільки сягав його погляд, була соковита зелень.

Ван швидко побіг і всього за кілька хвилин вийшов з лісу.

Коли А Цинь побачив, що А Ван вийшов, він поспішив. Побачивши кошеня, якого А Ван тримав, він був у захваті: «Ван, цей кіт такий милий!»

Ван з гордістю сказав: «Так? Ти повинен погладити його голову, вона надзвичайно м'яка!»

А Цинь прослідував за словами А Вана і простягнув руку, щоб торкнутися голови Гу Аня. Гу Ань відсунув голову, йому не подобалося, коли його гладили.

Цинь був надзвичайно пригнічений: «Кошеня мене не любить».

А Ван заспокоїв А Циня: «Можливо, тут занадто темно, і кошеня налякане. Коли ми повернемося додому, кошеня дозволить тобі його погладити».

А Цинь підбадьорився від слів А Вана і подивився на Гу Аня щасливим обличчям.

До цього часу небо трохи потемніло.

Двоє дітей більше не зволікали, вели овець і тримали кота, балакаючи та сміючись, повертаючись додому.

Коли вони пішли, там, де щойно був Гу Ань, з'явилася тінь. Тінь була одягнена в білий одяг, мала волосся до пояса, а її брови й очі були неземними, не схожими на смертного.

Тінь була Мін Є. Після того, як його занесло у вир, Мін Є впав у печеру, де він не міг рухатися. Попри те, що він відчайдушно хотів бути поруч із Гу Анем, його тіло було стримане, і він не міг навіть пальцем поворухнути.

Поки Гу Ань не увійшов у світ покарань.

Лише тоді Мін Є повільно відновив контроль над своїм тілом. У цьому світі він існував як духоподібна сутність.

Відчувши ауру Гу Аня, Мін Є поспішив, але запізнився на крок, Гу Аня підібрали ще до того, як він прибув, і через його власну форму він не міг покинути печеру, міг лише блукати поблизу.

Мін Є дивився на стежку, що вела з лісу, його очі були затуманені від невпевненості.

Через мить він пішов із похмурим виразом обличчя.

Після того, як він пішов, на землі, де він був, залишилися кілька сантиметрів слідів.

Гу Аня привіз додому А Ван.

Будинок Вана знаходився у західній частині села Хе Юань, а будинок А Циня був поруч.

Коли вони повернулися, їхні батьки з нетерпінням чекали вдома, стоячи біля дверей і дивлячись назовні.

Ван, тримаючи вівцю в одній руці, а кота в іншій, побіг і кричав: «Мамо, я повернувся!»

А Сю розкрила руки й міцно обійняла А Вана: «Мама знає, якщо маленьке ягня знову зникне, просто прийди додому першим і нехай тато й мама підуть його шукати, гаразд?»

А Ван притиснувся до рук А Сю: «Мамо, я знаю».

Він показав кошеня в руках А Сю, гордо сказавши: «Мамо, дивись, кошеня!»

Вираз обличчя А Сю був складним, коли вона вщипнула А Вана за щоку і сказала: «Дурна дитина, цей кіт — дика кішка, його неможливо приборкати. Ти забув, як Хуахуа спричинив галас?»

Ван надувся: «Мамо, якщо я добре ставлюся до кошеняти, воно не втече».

А Сю сказала: «Добре, добре».

Поруч А Юань, тримаючи вівцю, сказав: «Ти продовжуєш приводити додому бродячих котів і собак, знаючи, що їх неможливо приручити. Коли вони підуть, тобі знову буде сумно».

Ван виглядав серйозно: «Ні в якому разі, тату! Я буду добре доглядати за кошеням і не відпущу його!»

Юань погладив сина по обличчю, але не міг не зіпсувати йому настрій.

З іншого боку, А Цинь лаяла його мати.

А Ван на чолі з А Сю голосно крикнув А Цинь: «А Цинь, я прийду знайти тебе завтра вранці. Не проспи!»

Цинь вирвався з рук матері та крикнув у відповідь: «Це ти не проспи!»

«Цинь — це маленьке ліниве порося!»

«Ван — велика лінива свиня!»

«Добре, добре, припиніть сваритися. Твоя мама приготувала твоє улюблене картопляне пюре».

«Ура, хай живе мама!»

Запала тиша.

Село Хе Юань вимкнуло все світло, і Гу Ань оселився біля маленького ліжка А Вана.

Гу Ань вийшов із маленького кошика, і оскільки він не був знайомий зі своїм котячим тілом, його поза була досить незграбною.

Він хитнувся до вікна і, використовуючи свою здатність стрибати, легко стрибнув на підвіконня.

Котячими смарагдовими очима він дивився на місяць у небі.

Сьогоднішній місяць був дуже яскравим.

Гу Аня ніжно огорнув нічний вітер, від чого він зручно заплющивши очі.

Зір у кота вночі набагато краще, ніж у людини, він чітко бачив краєвид зовні.

Через деякий час прибіг великий сірий кіт.

Побачивши Гу Аня, який присів на підвіконня, він запитав: «Малюк, що ти тут робиш? Всі пішли на задню гору, щоб отримати їжу, чому ти не з ними?»

Перш ніж Гу Ань встиг відповісти, великий кіт підскочив, схопив Гу Аня за шию і спритно стрибнув з підвіконня, побігши до задньої гори.

Гу Ань боровся, і великий кіт сказав: «Маленький, не рухайся. Дядько веде тебе смачненького поїсти».

Гу Ань примружив очі.

Він осів, коли його ніс великий кіт на задню гору.