Розділ 2: Риболовля на Майбутнє

Том 1. Розділ 3 - Розділ 3: Адачі, Допит.

Розділ 3: Адачі, Допит. У МЕНЕ БУВ СОН, що ми з Шімамурою поцілувалися. Коли я прокинулася, мене переповнювали різні емоції. Я так розлютилася на себе, що розпачливо скуйовдила волосся. Але, врешті-решт, я натрапила на щось схоже на виправдання. Я не була лесбійкою чи ще кимось. І Шімамура теж, наскільки я знаю. Я відчувала провину за те, що взагалі маю такі мрії. Якби вона колись дізналася, то, ймовірно, уникала б мене - тож мені потрібно було тримати язик за зубами. Коли ми поцілувалися, це не було схоже ні на що, можливо, тому, що я ніколи не торкалася її губ у реальному житті. Однак, коли наші пальці переплелися, сон відтворив їхню м'якість з ідеальною точністю. Все було настільки реальним, що здавалося, ніби хтось відкопав мої підсвідомі бажання і прикріпив їх на білборді прямо перед моїм обличчям. Мені стало погано в животі. Ми сиділи в кімнаті Шімамури - місці, де я ніколи не була в реальному житті, зауважте, - і дивилися телевізор. Вона сиділа біля стіни, розставивши ноги, а я сиділа між ними, притулившись до неї спиною. Вона посміхалася мені з таким теплим, люблячим виразом обличчя. Потім я повернулася до неї, наші обличчя були на відстані кількох сантиметрів одне від одного, і… А-А-А-А-А-А! Коли я переглянула послідовність подій, я внутрішньо закричала, і моє тіло вкрилося холодним потом. Можливо, цей сон був просто... способом мого мозку висловити своє бажання подружитися з Шімамурою. Я хотіла, щоб мої стосунки з нею були "іншими" порівняно з іншими її друзями - але лише трохи. Наприклад, я могла б називати її на ім'я, в той час як всі інші називали її Шімамура. Цього було б більш ніж достатньо, щоб я відчувала себе особливою. Але було вже трохи запізно починати називати її якось інакше; було б просто дивно, якби я спробувала. І, чесно кажучи, я навіть не могла пригадати, як її звуть. Для мене вона була просто... Шімамурою. Щось у ній було заспокійливе. Як велика, пухнаста ковдра безпеки. Тож, так, я точно не була геєм. Поцілунок навіть нічого не означав. "Ні! Ні, ні, ні, ні!…" Тобто, я б не сказала, що ніколи не поцілувала б Шімамуру, але я активно не хотіла цього. Можливо, якби вона була в комі, і нікого не було навколо, скажімо, в радіусі трьох миль, і якась всемогутня істота сказала б мені, що вона не прокинеться цілих двадцять чотири години... можливо, після години двадцять третьої, я б спробувала це зробити з нудьги. Це була міра мого інтересу до поцілунків з нею, тобто практично нуль. Зеро.[7]"Зачекайте… Чи не буде менш дивно, якщо я відмовлюся цілувати її за будь-яких обставин…?" Але, якби ми помінялися місцями, і вона захотіла б поцілувати мене, я б, напевно, не відмовилася. Можливо, я б злякалася або розгубилася, але не зупинила б її. Так, можливо, зі мною щось не так. Я могла б цілими днями мучитися над цим сном, але це б нічого не вирішило. Знову ж таки, для ясності, я не була лесбійкою. Проте… я могла б зізнатися, що відчувала певний рівень власницьких почуттів до Шімамури. Я просто хотіла, щоб вона поставила мене в пріоритет, ось і все. Я хотіла бути першою людиною, про яку вона думала, коли чула слово "друг". *** Довгий час мені було цікаво, наскільки я подобалась Шімамурі. Чи була я на тому ж рівні, що й інші її друзі, чи я була особливим випадком? Це було важко визначити, оскільки вона майже ніколи не говорила про інших людей і навіть про себе. Вона думає, що ледве мене знає? Ці ворота відчиняються в обидва боки! І якщо вже справа дійшла до цього, все, що я могла зробити, це запитати її. Але як я могла подивитися їй в очі і сказати: "Шімамура, як сильно я тобі подобаюся?" А якщо вона скаже: "Не дуже"? Саме про це думав мій мозок, коли рука автоматично рухалася, щоб переписувати конспекти в класі. Я не була одержима нею чи щось подібне - просто мені більше не було про що хвилюватися. Третій урок: математика. Не було сенсу навіть звертати увагу. Я перестала розуміти її ще на основах, а отже, абсолютно нічого з того, що відбувалося на уроці, не мало для мене сенсу. Звісно, це робило конспектування ще більш отупляючим, ніж зазвичай. Час від часу я трошки поглядала на Шімамуру краєм ока; вона тримала механічний олівець із сонним виглядом на обличчі. Я усвідомила це лише після того, як почала знову ходити до класу, але... у мене було не так багато можливостей поговорити з нею під час занять. Звісно, ми не могли розмовляти під час уроків, але навіть на перервах її парта була надто далеко, щоб я могла підійти до неї, не відчуваючи при цьому незручності. Це було занадто... безпосередньо. Навіть коли нас обох призначали прибирати, ми завжди відповідали за різні ділянки, тож майже не бачилися. Залишалися тільки обіди та час після школи. Але Шімамура зазвичай обідала з Хіно та Наґафуджі, і перебування поруч з ними завжди змушувало мене відступати. Чесно кажучи, я дуже хотіла пристосуватися до них, але просто не могла. Я була не з тих, хто може посміхатися і гратися з усіма; я радше уникала соціальних ситуацій. Шімамура здогадувалась про це, тому ніколи не намагалася примусити мене до цього силою. Вона чудово справлялася зі своїми справами без мене. Але іноді... принаймні, в такі моменти, як цей... мені хотілося, щоб вона віддала перевагу мені перед іншими. Отже, про обід не могло бути й мови, все, що залишалося - це час після школи. Здебільшого вона йшла додому якнайшвидше; очевидно, вона намагалася надолужити пропущені уроки, посилено займаючись вдома. (На мою думку, в душі вона була хорошою дитиною.) Коли вона йшла додому вчитися, я робила те саме. Після того дивного сну минулої ночі я відчувала себе надто сором'язливою, щоб підійти до неї. А Шімамура майже ніколи нікуди мене не запрошувала - ось чому я так здивувалася, коли вона попросила мене піти з нею на заняття. Таким чином, більшість днів минали без жодної взаємодії між нами. Ми ніколи не тусувалися на вихідних. Я бачила її тільки в кампусі, а якщо ми йшли кудись разом, то тільки після школи, обидві все ще в формі. На цьому наша дружба і закінчується. Це просто здавалося таким... не знаю... однобоким. Якщо постукати, Шімамура відчиняла двері... але інакше вона ніколи не виходила. *** Можливо, вам цікаво, що таке "неокитайська кухня"? Я не можу вам сказати. Якщо ви запитаєте людей, які керують цим закладом, б'юся об заклад, вони теж не зможуть вам відповісти. Але це те, що вони написали на вивісці перед входом. Вічна таємниця. Чомусь у цьому містечку було багато китайських ресторанів, що належали тайванцям, - так вважалося в усьому регіоні, - і той, в якому я працювала, не був винятком. Усі менеджери та працівники були тайванцями; дехто з них ще не опанував японську мову. Як і в будь-якому китайському ресторані, в екстер'єрі будівлі широко використовувався жовтий колір. Крім того, обіднє меню було дешевим, а куряче карааге[8] було величезним. Це було моє місце роботи. Чому я працювала неповний робочий день? Тому що це здавалося продуктивним використанням мого часу. У всякому разі, краще, ніж сидіти і перебирати пальцями. З іншого боку, частина мене іноді задавалася питанням, чи не краще було б витрачати мої неділі та вечори в будні дні на якесь соціальне життя. На кожному столі лежали меню з фотографіями страв з іншого ресторану, надруковані на принтері. День у день клієнти робили замовлення, але отримували зовсім не те, що було зображено в меню. Насправді, це було майже дивом, якщо клієнти отримували те, що вони просили. Як і в багатьох китайських ресторанах, на книжковій полиці стояла манга, яку відвідувачі могли почитати. Однак, оскільки там було лише кілька томів, годі було й сподіватися, що ви прочитаєте всю історію. Зі стелі звисала дешева на вигляд прикраса у вигляді дракона, яка допомагала створити дивну екзотичну атмосферу. Звичайно, працювати там було б не так погано, якби не уніформа. Чому я була єдиною, хто мала носити чеонгсам?[9] Сукня довжиною до щиколотки була яскраво-синього кольору, з вишивкою у вигляді сливового цвіту та бамбукового листя, з глибоким розрізом, що йшов збоку, оголюючи мої голі ноги. З іншого боку, моя шкільна форма оголювала набагато більше ніг... але чомусь носити чеонгсам було більш соромно. Можливо, через те, що тканина була такою глянцевою. Коли я запитала начальницю, чому я єдина співробітниця, яка повинна носити цю форму, вона відповіла: "Тому що ти молода". Мабуть, це мало сенс. Я почала працювати під час літніх канікул, тож до цього часу я вже майже звикла до уніформи... але коли я надто довго думала про неї, мені хотілося зникнути. На парковці вже чекала машина, але було лише 4:58, тож ніхто з працівників не звернув на неї уваги. Здавалося, цим тайванцям справді подобаються їхні суворі часові рамки. Дивлячись на блідо-білу машину, я молилася, щоб у ресторані не було надто багато відвідувачів цієї ночі. Через дві хвилини, о 5:00, моя старша колега (тайванка, яка майже не говорила японською) вийшла на вулицю, зняла велику вивіску "ЗАКРИТО" і увімкнула неонову вивіску "ВІДКРИТО". Лише після цього двері машини відчинилися. Вже сутеніло, і, звісно, це глухе містечко не могло дозволити собі яскравих вуличних ліхтарів, тож я не могла сказати, на яку кількість клієнтів розраховувати. Моя колега повернулася всередину, а за нею - сім'я з чотирьох осіб. Я навіть не зупинилася, щоб подивитися на них, і повернулася до своїх звичних справ. "Ласкаво просимо до..." Однак, коли я нарешті подивилася, то застигла на місці. Позаду пари середнього віку стояла... Шімамура. Вона впізнала мене миттєво. "Ох." Я відмовилася казати їй, де я працюю, і все ж якимось чином вона мене знайшла. Я знала, що це, мабуть, просто божевільний збіг обставин, але все одно була приголомшена. Вона витріщилася на мою форму. "Ого-о-о." Я втупилась в підлогу, відчуваючи себе пандою на виставці в зоопарку. Якби хтось інший так витріщився на мене, я б розірвавала його на шматки. Тоді мама... Шімамури?... повернулася до неї і запитала: "Твоя подруга?" "Так, зі школи", - швидко й коротко відповіла Шімамура, мабуть, тому, що це запитувала її мама. Чомусь мені було дуже приємно виявити цю крихітну зміну в її ставленні. Очевидно, це були батьки Шімамури. Її батько був повненьким; судячи з його загального вигляду, він здавався приємним хлопцем. Щодо матері, то вона мала стрункі ноги та широкі плечі. Схоже, вона тренується. Нарешті, молодша дівчина - скоріш за все сестра, про яку вона згадувала минулого разу, коли ми гуляли, - стояла в тіні Шімамури. Наші погляди зустрілися. Вона, здавалося, сором'язливо цікавилася моїм чеонгсамом. "Я не знала, що ти тут працюєш, Адачі. Мені подобається твоя китайська сукня." "...Столик на чотирьох, прошу сюди." Я відчувала на собі погляди колег, тож поки що повіла родину до столика в кутку. Батьки Шімамури сіли ліворуч, а Шімамура та її сестра - праворуч. Маленька Шімамура притиснулася до старшої сестри, тягнучись до меню. Вони здавалися близькими. Коли я принесла воду і приготувалася прийняти їхні замовлення, я помітила, що Шімамура дивиться на мене. "Ось чому я не хотіла, щоб ти приходила", - пробурмотіла я собі під ніс. Ніяке регулювання не могло зупинити розріз, що демонстрував мої ноги. "О, розслабся. У тебе чудовий вигляд!" - наполягала вона, посміхаючись у грайливий, пустотливий спосіб. Хоча рідко можна було побачити, щоб Шімамура так безсоромно посміхалася. Це не було схоже на комплімент, а радше на забавну річ, яку вона хотіла сказати вголос. "Отже, ти Адачі-чан, я так розумію?" запитала пані Шімамура. Краєм ока я побачила, що Шімамура намагається зберегти рівне обличчя. "Так, мем." "Приємно нарешті познайомитися з однією з подруг моєї доньки. Тепер, коли вона в старших класах, вона більше нікого не приводить додому. Змушує мене замислитися, з ким вона бігає навколо". "Так, ха-ха..." неохоче сказала я. "Просто не звертай на неї уваги", - втрутилася Шімамура, махнувши зневажливо рукою в бік матері. Згодна. "Тож скажіть мені, ви двоє навчаєтесь в одному класі?" запитала пані Шімамура. "Припини", - огризнулася Шімамура. Вона виставила долоню вперед у жесті "припини і зупинись", виглядаючи роздратованою. "Та ну!" засміялася пані Сімамура. Те, як вона уникала сприймати скарги доньки всерйоз, нагадало мені мою власну родину. У молодших класах я була дуже сором'язливою. Це спричиняло багато... проблем. Але чим більше панікувала Шімамура, тим легше мені було зберігати самовладання. "А що це за історія з... цим...?" Я хотіла запитати, чому вони були в ресторані, але не знайшла слів. На щастя, Шімамура зрозуміла, до чого я веду. "О, так, ми отримали поштою кілька купонів, тож вирішили спробувати це місце", - пояснила вона. "Ох, зрозуміло". Мовчки я проклинала керівництво. Їхні необережні дії ненавмисно призвели до приниження і Шімамури, і мене. Сьогодні вона зібрала волосся у хвіст, що надавало їй більш "зібраного" вигляду порівняно з її звичайним стилем. Чи це просто здалося, бо поруч сиділа її молодша сестра? Звісно, маленька Шімамура не вибілювала волосся, тому воно було набагато темнішим, ніж у її старшої сестри. Такого кольору було б волосся Шімамури, якби вона дозволила йому відрости... Безумовно, це був приємний відтінок. "Коли будете готові зробити замовлення, просто покличте мене". Я втікла. Під час розмови з пані Шімамурою я тимчасово забула, що на мені був чеонгсам, але я не могла більше бути костюмованою розважальною програмою Шімамури. Звісно, я довіряла їй, та думаю що вона нікому не розповість про це в школі. Проте вона була останньою людиною, якій би я хотіла, щоб мене відкрили в такому вигляді. Я пройшла весь шлях до входу, тримаючи якомога більшу відстань між собою і Шімамурою, наскільки це було фізично можливо. "Це твоя друг?" - запитала моя старша колега своєю нерозбірливою японською. Я злегка кивнула. Так, Шімамура була моїм другом. Це було незаперечно. Тоді маленька Шімамура зазирнула в меню старшої сестри, показала на нього пальцем і вигукнула: "Гриби з акулячих плавників!" "Не замовляй цього", - вилаяв її пан Шімамура. Особисто я була схильна погодитися, оскільки ми не могли подати цю страву на стіл. Це був зворотний бік використання меню, надрукованого на принтері. Спостерігаючи за тим, як Шімамури спілкувалися за столом, я відчула, що вони були щасливою родиною. Я навіть заздрила їм. Що стосується моєї сім'ї, ми були досить... без надмірностей один з одним. У нас не було багато спільного, ми просто жили разом, бо були кровними родичами. Як ви можете собі уявити, мої стосунки з ними були досить порожніми в результаті. Однак, незважаючи на всі заздрощі, я не хотіла, щоб Шімамури провели весь вечір за теплою сімейною вечерею. Я хотіла, щоб вони швидше забралися з ресторану. Або я хотіла піти додому. Я знову і знову обсмикувала свою сукню. Якби ж то всі інші були вдягнені так само... О Боже, вона тільки що подивилася на мене! Рефлекторно я відвела погляд. Шимамурі, мабуть, просто здалося, що її подруга з класу соромиться свого вбрання. Але мені було набагато більше, чого соромитися. Щоразу, коли я дивилася на неї, я згадувала сон, який приснився мені дві ночі тому. Я знову нагадала собі, що сам сон не був продуктом невідповідних почуттів. Швидше, він був симптомом тривоги, породженої моєю нездатністю оцінити глибину нашої дружби - ні більше, ні менше. Але якби хтось попросив мене подивитися Шімамурі в очі, я не була би впевнена, що зможу. Можливо, за більш нормальних обставин, коли у мене був би час підготуватися. Сподіваючись зробити цей момент більш терпимим, я намагалася переконати себе, що це наш маленький секрет, між нами двома... але навіть це не встояло перед обуренням від "китайської сукні". Моя шкіра наче горіла. Пані Шімамура покликала мене до себе. "Адачі-чан!" Очевидно, вони були готові зробити замовлення. "Ти йдеш зараз", - сказала мені моя колега, поплескавши мене по плечу, наче нічого страшного не сталося. Заплющивши очі, я розвернулася і з силою попрямувала вперед своїми свинцевими ногами. Настав час піти виставити себе на посміховисько без жодної на те причини. Зрештою, думаю, ніхто не принижує себе навмисно. *** Наступного дня я була в спортзалі. Звичайно, я не пішла на заняття; простіше кажучи, я прогулювала. Після тижня занять з Шімамурою я відчувала себе так, ніби заслужила вихідний. Я сиділа, притулившись спиною до стіни, і відключалася. Коли я розфокусувала погляд, світ навколо мене ніби множився, нашаровуючись один на одного. Деякі люди вважають за краще зберігати ясний розум, але я насолоджувалася цим нечітким відчуттям. Я сиділа там і занурювалася в повний дзен, поки не забувала моргати чи дихати. Це звільняло. Було ще рано вранці - половина другого уроку, якщо я правильно пам'ятаю. Під собою я почула стукіт м'яча, що підстрибував. Протираючи очі, я притиснулася до стіни і подивилась вниз, на перший поверх. Там група хлопців ганяла баскетбольний м'яч. Інша менш вмотивована група сиділа в кутку, розмовляючи і сміючись. Якби я була хлопцем, то, напевно, була б зараз там. Те саме з Шімамурою. Я не хотіла ризикувати і влаштовувати сцену, щоб мене не спіймали, тому швидко відступила назад у безпечне місце. Потім я засунула руку в сумку, що лежала поруч зі мною, і витягла телефон. Жодних пропущених дзвінків, жодних електронних листів. Я постукала по ньому деякий час, а потім відклала телефон. Я не була соціальним метеликом, і все ж, коли мені було нудно, я чомусь завжди тягнулася до свого телефону. Гадаю, для вас так і виглядають міленіали. Я притиснулася потилицею до стіни і тихо видихнула. Нічого поганого не сталося. Я не засмутилася чи щось таке. Але після вчорашнього дня мені було ліньки, і я знала, що навіть якщо піду на заняття, то не зможу налаштуватися на робочий лад. Якщо подумати, то це було дуже схоже на те, чому я взагалі почала прогулювати школу. Минув цілий тиждень відтоді, як я востаннє вдихала задушливе повітря спортзала. Коли я вдихала його, воно обтяжувало мене, прив'язувало до місця; присмак чистих лінощів був достатньо сильним, щоб заткнути мені рота. Чи так почуваються нікотинозалежні під час рецидиву? Я не курила, тому не була впевнена. Огорнуті спекою і звуками кросівок, що скрипіли на вощеній підлозі спортзалу, мої повіки стали важкими. Коли в моїй голові з'явився натяк на сонливість, мій рот ворухнувся сам по собі. "Можливо, я брешу собі". У мене була ще одна туманна причина бути тут: Я сподівалася, що Шімамура помітить мою відсутність у класі і прийде мене шукати. Зізнаюся, я відчувала себе маленькою дитиною, яка втекла з дому, - я хотіла, щоб хтось переймався моїм зникненням. Крім того, частина мене сподівалася, що вона буде тут, коли я з'явлюся. Але її не було. Невже я єдина, кого хвилювало те, що сталося вчора? Я відчула разючу різницю в тому, як вона ставилася до мене, і як я ставилася до неї. Звісно, нічого дивного. Чим більше я в неї вкладала, тим більше хвилювалася за власне психічне здоров'я. Чому кожне рішення, яке я приймала, ґрунтувалося на Шімамурі? Розлючена на себе, я затулила очі руками. Зважаючи на те, як все йшло, це починало виглядати так, ніби я закохалася в неї чи щось подібне. *** Через кілька хвилин після обіднього дзвінка я почула, як хтось піднімається сходами, тож я видихнула з себе всю лінь і випросталася. Хоч як мені хотілося поглянути на сходовий майданчик, я змусила себе дивитися вперед. По кроках я зрозуміла, що це були студенти. Кожна секунда, що минала, здавалася вічністю. "Адачі." Я здригнулася так сильно, що відчула дзвін у вухах, і боязко повернулася в напрямку голосу. Це була Шімамура, звісно ж. "Щось треба?" запитала я, намагаючись зберігати спокій, борючись зі змішаним почуттям радості та провини. "Чому б нам не пообідати в кафетерії для різноманітності?" Вона поводилася абсолютно нормально. Очевидно, що вона не була зациклена на вчорашньому. Але якщо вона пройшла весь цей шлях до горища, щоб забрати мене, вона повинна була хоч трохи піклуватися про мене... принаймні, так я вирішила собі сказати. "Звісно, я не проти". Я схопила свій портфель і відштовхнулася від підлоги. Обтрусивши пил зі спідниці, я повернулася в її бік. Це була Шімамура, до якої я звикла - без вуличного одягу, без хвостика. Вона зачекала, поки я поправлю форму, а потім ми разом вийшли зі спортзалу. Поки ми йшли, мені спало на думку, що ми навіть не привіталися один з одним. Знову ж таки, для нас це було звичайною справою. Майже ніколи не віталися, майже ніколи не прощалися. "Тільки-но я подумала, що вона виправилася, як вона знову з'явилася!" вигукнула Шімамура з нізвідки дивним глибоким голосом, наче вона когось передражнювала. "Про що ти?" "Наш класний керівник. Він хотів знати, чому тебе не було в класі, а я така: "Звідки мені знати?" Вона знизала плечима. Якщо вчитель запитував її про мене, це означало, що він вірив, що вона може знати відповідь. І це означало, що він бачив нас обох як близьких друзів. Цікаво. "Тобі подобається, так? Не думаю, що мені вдалося справити враження", - прокоментувала Шімамура, дивлячись на мене зі здивуванням в очах. "Що?.. Про що ти говориш?" запитала я, збентежена. "Цей вираз твого обличчя", - відповіла вона, показуючи на мій рот. Я надула щоки. Чи справді я так сильно посміхалася? Так. Так, посміхалася. Потім я зрозуміла, що насправді змусило мене посміхатися, і стримано захотіла померти. "Та годі тобі. Не треба цього соромитися". "Тобі легко казати". Очевидно, вона подумала, що мій сором виник через те, що вона застала мене з моїми емоціями. Вона й гадки не має. Слава Богу. Масажуючи щоки, я пішла за нею, коли ми увійшли до кафетерію. Чесно кажучи, я вперше потрапила сюди. Через переважну присутність старших студентів мені, першокурсниці, було трохи лячно туди заходити. До того ж, я не завжди відчувала потребу в обіді. Коли ми зайшли всередину, я похапцем просканувала місцевість, щоб зрозуміти, що мені робити, поки я не зробила з себе дурня. Очевидно, кафетерій працював за системою талонів на харчування; перед тим, що виглядало як автомат з продажу квитків, утворилася черга зі студентів. Ми приєдналися до цієї черги. З іншого боку синіх колон до каси вела друга черга. Саме тут Шімамура завжди купувала нам обід? Я ніколи не ходила з нею, тому не могла бути впевнена, але побачила автомат з мінеральною водою. Уся газована вода була розпродана; під жовтим логотипом блимала червона лампочка. Ми чекали в черзі в повній тиші. Особисто мене так переповнював гамір студентів навколо нас, що я ледве могла дихати. Я знала, що мені, мабуть, стане легше, якщо я просто подумаю про щось, про що можна поговорити, але в моїй голові була порожнеча. Якусь мить я дивилася прямо перед собою на ідеальну, струнку шию Шімамури... але потім злякалася, подумавши, що вона може обернутися і зловити мене. Моїм єдиним виходом було повернутися обличчям в інший бік. Поки я нескінченно чекала своєї черги, я вбивала час, насолоджуючись ідилічним обіднім пейзажем навколо мене. Сонячне світло різко виблискувало у вікнах далекої шкільної будівлі. Хмари сяяли у світлі, з крихітними проблисками блакиті у проміжках між ними. Метушня людей за моєю спиною. Слабкий запах їжі. Нарешті, після довгого і напруженого випробування моєї витривалості, настала наша черга. Шімамура заздалегідь дістала свої гроші, тож опустила їх в автомат і швидко замовила щоденну страву: китайську миску з рисом. Але ж ти тільки вчора їла китайську їжу, я розмірковувала. А потім замовила те ж саме. У передній частині другої черги ми обміняли наші талони на відповідні страви, потім зупинилися біля кулера з водою, щоб взяти чашки з водою. Залишалося тільки знайти місце, щоб сісти... але прямокутні сині столики були заповнені людьми всюди, куди б ми не подивилися. З їжею та напоями в руках ми обійшли весь кафетерій, поки, на щастя, не помітили порожній столик у кутку. Коли ми сіли, перше, що я зробила, це ковтнула води. Вона була кімнатної температури і мала ледь помітний присмак металу. Те ж саме з водою з-під крана вдома. Саме тому я зазвичай віддавав перевагу мінеральній воді. Потім я поставила чашку і взявши палички для їжі, я відчула на собі погляд Шімамури з іншого боку столу, тому підняла очі, і вона хихикнула. Я завмерла. "Що?" "О, просто згадую, як мило ти виглядала вчора ввечері". Ніколи раніше слово "мила" не змушувало мене так швидко червоніти. Я не могла дивитися Шімамурі в очі. Вона посміхалася ще однією з тих рідкісних, щирих посмішок; її зуби виблискували і все таке інше. Я вирішила, що найкращим варіантом буде спробувати відповісти їй. "Ти й сама досить мила." "Що? Хіба я не завжди так виглядаю?" Якраз про це я й кажу. Але вона не зрозуміла, що я мала на увазі це в загальному сенсі. Натомість вона сприйняла це як жарт. Чомусь вона вважала мене більш привабливою, але, на мою думку, вона дуже помилялася. Я хотіла сказати їй про це прямо, але відчувала, що це зробить наші стосунки незручними, тому не стала сперечатися. Натомість, я бездумно клацала паличками. "Можливо, нам варто поїсти там колись знову". "Зупинись. Не смій." Я теж не жартувала. Якби її сім'я почала постійно їсти в моєму ресторані, мені довелося б шукати нову роботу. "Я жартую. Було б дивно приходити до тебе з усією родиною". "Так? Це трохи незручно, коли вся твоя сім'я там". "Абсолютно." Вона зробила паузу, щоб помолитися, і я зробила за її прикладом. Правду кажучи, я зазвичай їла більшість своїх страв на самоті, тому майже ніколи не пам'ятала про це. Як тільки ми з Шімамурою почали їсти, розмова припинилася. Минулої ночі їй вдавалося поїсти і одночасно поговорити зі своєю сім'єю, але, очевидно, нам це не вдалося. Думаю, це щось інше, коли ти розмовляєш з родиною. Я теж хотіла б, щоб у мене був якийсь особливий зв'язок з Шімамурою. Якби я була її найкращою подругою, або її дівчиною... Гаразд, може, не дівчиною. Напевно, ні. Точно ні. За їжею я мимоволі замислилася, як це - зустрічатися з Шімамурою. У нашому віці, навіть якщо ми знаходили хлопців, від нас не очікували, що ми вийдемо за них заміж чи створимо сім'ю. У такому разі, навіщо зациклюватися на зустрічах із хлопцями? Якщо нам не потрібно було одружуватися і заводити дітей, то це здавалося ідеальним часом, щоб зустрічатися з дівчатами. Я не бачила в цьому жодних проблем. Про що я думаю? Звичайно, є проблеми! Те, що я ставилася до цього спокійно, не означало, що решта світу буде також, не кажучи вже про те, чи буде Шімамура. Зачекайте... це означає, що всі проблеми з одностатевими побаченнями були зовнішніми? Чи була я щиро задоволена цим на особистому рівні? Звичайно, я мала певні заперечення. Після хвилини роздумів я дещо придумала Якби я зустрічалася з жінками в дорослому віці, я б ніколи не передала свої гени. Моя родинна лінія закінчилася б на мені. Звісно, можна було б заперечити, що у світі достатньо інших людей, щоб забезпечити виживання людської раси, але що, якби одностатеві знайомства перетворилися на більшу тенденцію? Я не знала, який відсоток населення був зацікавлений у цьому, але якщо відповідь була "багато", то світ був у біді. У цьому небезпека бути білою вороною. Тепер все зрозуміло... Чи справді я так сильно любила Шимамуру? Я крадькома поглянула на неї через край своєї миски. Мої очі прикипіли до її обличчя, особливо до губ. Її вибілене каштанове волосся колихалося при кожному русі, на ній було більше шарів макіяжу, ніж на мені, але її очі виглядали втомленими. Вона їла скромно, дрібними рухами. До цього моменту я ніколи не помічала, наскільки вона мила - але тепер, коли я це усвідомила, раптом все в ній стало чарівним. На якусь мить я відчула себе зачарованою. Потім я спіймала себе - і поспішно відігнала цю думку. Якщо не брати до уваги зовнішність, що в ній було такого особливого, що зробило її такою особливою для мене? "О, привіт! Це ж Шімамура та Адачі!" Я так злякалася, що ледь не розлила їжу. Поставивши тарілку назад на стіл, я підняла очі й побачила ще двох дівчат, які несли той самий обід, який ми замовили. "О, привіт", - відповіла Шімамура. При цьому дівчата сіли поруч з нами за стіл, наче запрошені. Наскільки я пам'ятаю, нижчу дівчину звали Хіно, а вищу - Наґафуджі. Так сталося, що Хіно вибрала місце поруч зі мною. "Я не знала, що ти тут", - прокоментувала вона. "Га? О, так..." Мені знадобилася хвилина, щоб зрозуміти, що вона має на увазі - я не пішла на заняття, тож усі автоматично припустили, що я відсутня. Ясно. Але це все одно не пояснювало, чому вони вирішили, що можуть вдертися до нас на обід. "Гей, ти", - покликала Наґафуджі з іншого боку столу. "Її звуть Адачі. Не грубіянь", - відстрілювалася Хіно, тицяючи паличками в Наґафуджі. Нагафуджі засміялася. "Та яка різниця! Все одно, Адачі-сан, я хотіла тобі сказати..." "Так?" Вона м'яко посміхнулася. "Доброго ранку!" Е-е... трохи запізно для цього, тобі не здається? З іншого боку, це був технічно правильний етикет. Техніки спілкування №101: почніть з привітання і продовжуйте далі. Проте, Наґафуджі здавалася трохи не синхронізованою з рештою нас. "Е-е-м... Доброго ранку." Як не дивно, я вловила від неї виразні дивакуваті настрої, хоча на перший погляд вона здавалася розумною і зрілою. Потім вона помітила, що у мене з собою сумка з книжками. "Ти щойно прийшла?" "Ні, я прогулювала", - чесно відповіла я. "В-о-у-у-у", - прошепотіли вони з Хіно в унісон. Не знаю, що тут такого "воу", але добре. "То що ви тут робите?" запитала їх Шімамура. "Зазвичай ви обидва приносите свій власний обід, чи не так?" "Мама проспала", - відповіла Хіно, помахуючи паличками. Вона мала звичку жестикулювати руками, коли говорила; чи була вона непосидючою, чи просто надто енергійною? Потім настала черга Наґафуджі. "У холодильнику було небагато." Спочатку це здалося мені дивною відповіддю... поки я не зрозуміла, що вона, ймовірно, сама готувала собі обіди. Хіно повернулася до мене. "Її сім'я володіє м'ясною крамницею", - пояснила вона, тицяючи паличками в бік Наґафуджі. "О...", - коротко відповіла я, бо не розуміла, яке це має відношення до справи. "Нещодавно я зайшла до неї і попросила продати мені трохи м'яса з цицьок. І знаєте, що вона зробила? Вона вдарила мене! Жахливе обслуговування в цій м'ясній крамниці!" "Тато сказав мені, що я можу бити людей, якщо вони не є клієнтами". І вони думають, що я злочинець? Принаймні, я ніколи нікого не бив! "Слухай, Шіма- муу- ра-сан, хочеш скуштувати моєї їжі?" запитала Хіно, тримаючи в паличках шматочок моркви. Навіщо їй твоя їжа, якщо вона замовила те саме, що й ти? Ти ж не збираєшся змушувати її їсти з твого посуду? "У нас обох одне й те саме, Хіно". "Ну і що? Кого це хвилює?! Давай!" Вона поклала свою морквину на миску Шімамури. "Ти просто хочеш, щоб я з'їла твою моркву, чи не так? Гей! І ти теж, Наґафуджі!" Тим часом Наґафуджі мовчки переклала всю свою моркву в миску Шімамури. На секунду я замислилася, чи не приєднатися до неї. Потім Шімамура подивилася на мене роздратованою посмішкою, і я чомусь відповіла їй тим же. Я не заперечувала проти безтурботної атмосфери, яку Хіно та Наґафуджі створювали щоразу, коли з'являлися. Насправді, це було навіть весело, так, що я ностальгувала за початковою школою... Однак певна частина мене була явно не в захваті від того, що вони сиділи з нами. Ми з Шімамурою вже давно не тусувалися вдвох, і саме тоді, коли нам нарешті випала така нагода, ці двоє з'явилися, щоб зіпсувати вечірку. Чесно кажучи, їхня присутність відчувалася... якось неправильно. Можливо, саме тому я посміхнулася у відповідь Шімамурі, щоб приховати свій дискомфорт. "Приємно бачити, що ти для різноманітності посміхаєшся", - дражнила мене Шімамура. "Ого, як грубо." Я людина, а не статуя. І хіба ти не помітила, що я щойно посміхалася? Взагалі я тут сонячний маленький соняшник. Гаразд, не зовсім. Якщо вже на те пішло, то мені здавалося, що це вона майже ніколи не посміхалася. І я не маю на увазі ту фальшиву посмішку, яку ти вдягаєш на людях. Отже, що ж насправді подобалося робити Шімамурі? У минулому я кілька разів намагалася запитати її прямо, але все, що я отримувала, було "Не дуже" або "Гарне питання", коли вона нахиляла голову в роздумах. Наш маленький щасливий обід підійшов до кінця. По всій їдальні студенти схопилися на ноги, щоб прибрати свої таці, і ми наслідували їхній приклад. "Які плани на сьогоднішній день?" запитала мене Шімамура, коли ми ставили наші брудні миски одна на одну. Я не була в настрої повертатися до спортзалу сама. До того ж, у мене була моя сумка з книжками. "Я йду на урок." "Зрозуміла." Її голос звучав трохи запаморочливо... чи я занадто багато дивилась у неї? У будь-якому випадку, це змусило моє серце затріпотіти. Пліч-о-пліч ми з нею пройшли невелику відстань позаду Хіно та Наґафуджі. Почуваючись дедалі більш непокірною, я стишила голос, щоб інші двоє мене не почули. "Агов, Шімамура?" "Гм?" "Можна я сьогодні прийду до тебе додому?" запитала я, злегка нервуючи. Вона похитала головою. "Навіщо?" "Не знаю... тому що мені нудно?" З виразу її обличчя я зрозуміла, що вона дивується, чому я обрала для розваг саме її дім, коли є ціле місто, яке можна дослідити. Від цього сумнівного виразу мені завжди ставало трохи незручно - здавалося, що вона засуджує мене за те, що я дивна. Ні, я, мабуть, просто занадто багато про це думаю. "Я не проти, але в мене вдома не дуже весело. До того ж, моя сестра... Хоча, гадаю, все гаразд". Очевидно, вона не хотіла про це говорити, але я відчула, що вона хвилюється, що її сестра буде надокучливою чи ще чимось. "Серйозно, в моєму домі нема чогось цікавого". "Нічого страшного". Я кивнула, не дивлячись на неї. Я не очікувала чогось особливого; я просто хотіла мати можливість сказати, що я була там. Я хотіла бути на крок попереду інших її друзів. У жодному разі я не намагалася просто побути з нею наодинці. Будинок Шімамури. Кімната Шімамури. Спогад про сон погрожував підняти свою потворну голову. Я відчайдушно витрусила його з голови. *** Після школи Шімамура пішла за мною до велопарковки. "О, твій велосипед відремонтували?" "Так." Я згадала події минулого тижня. Думки про них завжди виводили мене з себе, тому я з усіх сил намагалася придушити спогади. Якимось чином ця дівчина-астронавтка залишилася цілковитою загадкою, навіть після того, як я познайомився з нею особисто. Ким вона була? На місці Шімамури я б проігнорувала її і пішла далі. Але вона могла розмовляти з будь-ким, як з нормальною людиною. У цьому сенсі вона була дуже... нейтральною. Думка про те, що я була на рівних з цією дивакуватою дівчиною-астронавтом, вивела мене з себе. На щастя, Шімамура, схоже, не засмутилася через це. "Підвезти?" Я копнула заднє колесо. "Так, чорт забирай. Дозволь мені покласти це сюди". Вона поклала свою сумку в мій кошик, поклала руку мені на плече і застрибнула. Особисто я б краще почекала, поки ми не виїдемо за шкільні ворота, але я не збиралася її зупиняти, тому замість цього почала крутити педалі. З подвоєною загальною вагою перші кілька секунд було досить важко, але з часом ставало все легше і легше, коли ми набирали обертів. "Ти сьогодні не працюєш?" "Ні. До завтра." Я не хотіла ризикувати, що вчитель зупинить нас, щоб накричати на нас за "нерозважливу поведінку" абощо, тож крутила педалі так швидко, як тільки могла, щоб якнайшвидше виїхати з кампусу. Разом ми з Шімамурою вилетіли через ворота і поїхали вниз по вулиці. "Мій дім в іншій стороні". "Чорт, точно". Не замислюючись, я автоматично попрямувала у напрямку власного будинку. Я різко розвернулася і попрямувала назад у зворотному напрямку, ще раз проїхавши повз шкільні ворота. "То ти справді прийдеш до мене додому?" "Так?.. Це погано?" Якщо вона не захоче, то я не буду. Але Шімамура не відповіла на запитання. Замість цього вона запитала мене: "Та китайська сукня, що була на тобі... Ти принесла її з дому?" Що це за питання? "А-а, Ні? Очевидно?" "Тоді чому ніхто інший не носив його?" "Тому що... Ну, знаєш." "Ні, не знаю. Тож чому?" "Тому що я наймолодша абощо". "До того ж, ти так гарно в ній виглядаєш". "Я б так не сказала". Гадаю, їй подобається моя форма... З іншого боку, хіба Шімамурі взагалі хоч ЩОСЬ подобається? Поки я крутила педалі, я подивилася на неї, і наші погляди зустрілися. "Припини! Ти маєш дивитися, куди їдеш!" Шімамура наполягав, показуючи перед собою. Але я продовжувала дивитися, згадуючи той раз, коли ми робили це нещодавно. Вираз її обличчя застиг так, як я ніколи раніше не бачила. "Серйозно, так не можна!" У ці дні вона заповнює кожну мить мого дня, і я не знаю чому. "Ось ми і приїхали, міледі. Ласкаво просимо до Будинку Шімамури", - оголосила я, коли ми під'їжджали до входу. "Схоже на те, що сказала б Хіно", - відповіла Шімамура. Згадуючи нашу розмову за обідом, я була схильна погодитися. Я замкнула велосипед, а потім попрямувала до будинку. Він був вкритий блакитною черепицею, а на подвір'я вів ґанок з твердого дерева, хоча від старості дерево подекуди прогнило. Чиста білизна бездіяльно тріпотіла на сушарці. Це був мій перший раз, коли я пішла в гості до подруги, будучи старшокласницею, і, наскільки я знала, можливо, востаннє. Шімамура відімкнула вхідні двері, відчинила їх і подивилася вниз на маленькі черевички, вишикувані вздовж внутрішньої стіни. "Так, вона тут", - пробурмотіла вона, знімаючи свої черевички і ставлячи їх поруч із черевичками, які, як я підозрювала, належали її сестрі. Я зробила те саме і приєдналася до процесії. Потім ми рушили коридором, повз сходи. "Твоя кімната на першому поверсі?" "Це дивно? Гадаю, більшість людей мають спальню нагорі". Я не можу сказати точно, але у мене точно була спальня нагорі, як і у більшості дітей, чиї будинки я відвідувала в початковій школі. Можливо, це була тенденція, коли будували наші будинки. В кінці коридору Шімамура вказала на двері. "Це моя кімната." Вона покрутила ручку, і в наступну мить пролунав тоненький голосок. "Сестричко! Вітаю... вдома?.." Це була маленька Шімамура. Її ентузіазм від зустрічі з сестрою швидко згас, коли вона зрозуміла, що я з нею. Вона сиділа на підлозі і грала у відеогру, а її дитячий рюкзак лежав забутий в одному з кутків. Зокрема, вона грала в одну з тих ігор з контролем руху, де ви розгойдуєте контролер. Пінг-понг, судячи з усього. На екрані маленький мультиплікаційний персонаж стрибав від радості; її "суперник" заробив очко проти неї, поки вона відволіклася. "Дякую", - коротко відповіла Шімамура, а потім жестом вказала на мене. "Це моя подруга. Пам'ятаєш, ми бачилися з нею вчора?" "Угу". Маленька Шімамура вимкнула ігрову приставку і почала прибирати в кімнаті. Закінчивши, вона вийшла з кімнати. Здавалося, що вона дуже довго чекала на свою старшу сестру, щоб вони могли погратися разом... У мене защеміло в грудях. Вона нагадувала мені зменшену версію мене самої, аж до того, як вона втекла при перших ознаках конфлікту. "Мені шкода, що я втручаюся". "Ні, все гаразд. Вона просто соромиться, ось і все." Очевидно, її сестричка нічого не розуміла. Якщо я побачу її знову перед виходом, я повинна вибачитися, - подумала я. Потім я зрозуміла, що все ще незграбно стою в дверях. Це була кімната Шімамури. Це була зовсім не та кімната, яку я собі уявляла... Не те, щоб я очікувала іншого, звісно, бо це було б нерозумно. Форма і розмір, колір стін, вид з вікна - все було зовсім іншим. Мені спало на думку, що мій сон був дуже детальним. Ненормально детальним. Зазвичай там є нечіткі деталі, але в цьому не було жодної. У моїй фантазії - тобто уві сні - кімната Шімамури була обклеєна блідо-блакитними шпалерами та пастельними шторами. Ліжко стояло біля стіни, поруч із письмовим столом. Навпроти ліжка стояв телевізор, а захід сонця забарвлював вид у вікно другого поверху в багряний колір. Ми вдвох сиділи на ліжку, Шімамура спиною до стіни, а я притулилася до неї. Насправді в її кімнаті були білі стіни, а замість ліжка на підлозі стояли два матраци. Це здивувало мене найбільше. Телевізор стояв біля вікна, а на тумбі під ним лежав стос дисків Blu-ray, а також ігрова приставка. Книжкова полиця була заповнена тим, що, як я припустила, було колекцією манги малої Шімамури, але я побачила посібник з тактики гри в пінг-понг, захований в глибині. Це викликало посмішку на моєму обличчі. Нарешті, два старовинні навчальні столи стояли пліч-о-пліч. Вони уособлювали те, що було неправильним у моїй мрії - я жодного разу не уявляла, що Шімамура ділить кімнату зі своєю молодшою сестрою. Принаймні, не думаю, що уявляла. Але це був лише сон, тож він не мав значення. Це була не моя провина. Мій сон також не передбачив акваріум біля дверей, мешканці якого ліниво плавали навколо. "Ти любиш риб?" запитала я. "Хіно зловила їх і віддала мені, але моя сестра любить їх годувати, тож тепер вони, по суті, її. Вона також доглядає за тваринами в школі", - пояснила Шімамура, посміхаючись. "О-о-о, догляд за домашніми тваринами! Це нагадує мені про минуле", - засміялася я. "Я не знала, що вони все ще роблять це." "Мабуть, так. У всякому разі..." Вона поставила свою сумку з книжками на стіл і плюхнулася на свій футон. Потім схопила жовту подушку, на якій щойно сиділа маленька Шімамура, і жбурнула її в мене. "Ось." Я впіймала її і подивилася на неї зверху вниз. На чохлі подушки були зображені чорний і білий коти, талісмани компанії, що займається доставкою, які трималися за руки. Я кинула подушку на підлогу і вмостилася на ній. "І що тепер?" запитала Шімамура, сидячи, витягнувши ноги. Очевидно, вона хотіла, щоб я вирішила, як ми збираємося вбити час. Занудьгувавши, вона взяла пульт і ввімкнула телевізор, а потім переключилася з AV-каналу на звичайний. На екрані з'явилося шоу - досить старе, судячи з якості зображення - і я зрозуміла, що впізнала його. Це був повтор шоу, яке я дивилася, можливо, раз на рік або близько того, коли була маленькою. Його все ще транслюють в ефірі? Я сміялася сама до себе, спостерігаючи за грою засмаглого виконавця головної ролі. Серіал завжди виходив одразу після мого улюбленого аніме, і я дивилася його просто тому, що мені було нудно, а йшов саме він. Я досі пам'ятала всі сюжетні ходи. "Не можу повірити, що вони все ще показують це в ефірі", - зітхнула Шімамура. Очевидно, ми думали однаково, і мені було приємно виявити ще одну спільну рису, хай навіть таку незначну. Однак я відчувала, що мої очі неспокійно блукають. Я злегка вдарила себе по лобі, намагаючись привести себе до тями. Я знала, що нерозумно змішувати сни з реальністю, але... ми сиділи надто далеко один від одного. Це просто було неправильно. "Гей, е-м-м, Шімамура?" "Гм?" Її очі були спрямовані на екран телевізора. Вона стягнула шкарпетки і кинула їх з футона на підлогу. Мій шлунок стиснувся, а мозок кричав, щоб я цього не говорила. Але потім я сказала це. "Я хотіла запитати, чи можу я посидіти з тобою, наприклад, між твоїми ногами абощо". Боже, послухайте мене. Я звучу, як повна дивачка. "Га? Звичайно, я не проти." Ти не проти? Так, зачекай, що? Що? Я знову сплю? Вона погодилася так легко, що це мене збентежило. Коли вона розсунула ноги, вираз її обличчя анітрохи не змінився. Нерішуче, несміливо я підповзла до неї і влаштувалася між ними. Я подивилася вниз і побачила її ноги прямо там. Раптом у мене закрутилася голова і запаморочилося в голові. Але я знала, що не можу просто кинутися на неї, тому замість цього я залишилася абсолютно вертикальною, сидячи зі схрещеними ногами, зберігаючи невелику відстань між нами. Однак від того, що я перенесла всю свою вагу на стегна, у мене болів куприк... а потім все тіло почало трястися. "Що ти робиш?" "Ну..." Коли я намагалася висловити свій дискомфорт, вона втупилася в мене підозрілим поглядом. "Моя сестра постійно так робить. Це ж не дивно, правда?" Очевидно, вона без жодних сумнівів ставилася до мене так само, як і до своєї молодшої сестри. Я не була впевнена, добре це чи погано, але відчувала, як щось гаряче розливається в моїх грудях. "Ні, звичайно, ні..." Я збрехала, боячись, що вона вижене мене, якщо я скажу інакше. Чи використовувала я її? Чи це було не так вже й дивно? Я й гадки не мала. Якби я хоч трохи повернула голову, перед очима з'явилося б обличчя Шімамури. Одного лише уявлення про це було достатньо, щоб мої вуха почервоніли. Що зі мною не так? Чому я така сором'язлива? Я ледве чула телевізор через власний внутрішній крик. Мої вуха немовби буквально горіли, і я боялася, що Шімамура це помітить. "Зрозуміла!" "Воу!" Вона, мабуть, відчула, як мені незручно, бо схопила мене за плечі і потягнула назад. Це застало мене зненацька, і я впала на неї всією своєю вагою, розмахуючи руками під час падіння. Вона була нижчою за мене, але якимось чином ми ідеально припали одне до одного - так, ніби я стала її молодшою сестрою. Тепер її обличчя було прямо над моїм; вона дивилася на мене з порожнім виразом обличчя, ніби все було цілком нормально. Я трохи випросталася, і вона зникла за моєю спиною. "Р-р-р-р", - загарчала вона, здавалося, роздратована моїм вищим зростом. Чесно кажучи, це було величезним полегшенням, мати до чого притулитися. Я розслабилася, розкинувши ноги на ковдрі, і видихнула. Чим ближче моя реальність наближалася до мого сну, тим сильніше паморочилося в голові. Підтягнувши коліна до грудей, я відчула присутність Шімамури позаду себе, відокремлену нездоланною стіною, відомою як моя спина. "У тебе є... хлопець чи ще хтось?" Мої губи злегка скривилися. Чомусь мені захотілося запитати її. Озираючись назад, я думаю, що саме тоді я почала діяти на автопілоті. "А ти як думаєш?" - цинічно відповіла вона. Я знала, що вона нічого такого не мала на увазі, але мене це все одно дратувало. "Ні?.." "Бінго. Хіба ми не говорили про це нещодавно?" "Хіба ми?.." Мій мозок не працював належним чином, тому я не могла згадати. "А як щодо тебе? Без хлопця?" "Ні. Так само, як і тебе." "Зрозуміла", - мимохіть відповіла вона. Вона, напевно, просто запитала, бо так було ввічливо. Так, мабуть, так. Вона така. Незважаючи на те, наскільки випадковим було питання, вона давала мені свою відповідь, і на цьому розмова закінчувалася. Вона ніколи не відчувала потреби говорити про щось більше, ніж потрібно. Принаймні, не зі мною. Якщо середньостатистична дружба - це сходи, то наша була картиною М.К. Ешера. Я не могла позбутися думки, що підніматимуся цими сходами вічно.[10] З цією думкою я злегка повернулася, і Шімамура потрапила в поле мого зору, її обличчя було всього в декількох дюймах від мого. Точнісінько як уві сні. Потім наші очі зустрілися. "Що?" - запитала вона. До цього моменту навіть вона почала думати, що я поводжуся дивно. Звісно, вона мала рацію. Я поводилася дуже дивно у всьому цьому. У мене боліла ключиця. Зазвичай люди кажуть, що у них болять груди або щось інше, але для мене це була сама кістка. Я відчувала, як вона скрипить, ніби хоче вискочити з мого тіла. Чому? Напевно, тому що я тримала шию під дивним кутом. Було так боляче, що здавалося, ніби вся моя голова може відвалитися. Що я можу зробити, щоб виправити цю ситуацію? запитала я себе. І тоді мені прийшла ідея. "Ти мені дуже подобаєшся, знаєш?" Зачекайте, що? Що я щойно мало не сказала? Стривайте, я що, справді це сказала? Ні, не сказала, чи не так? Але що б вона зробила, якби сказала? Що станеться? "Гм?" Шімамура повернула до мене голову. Очевидно, вона нічого не чула. Мені здалося, що горло стискається. Куточки моїх очей горіли. "Я... я думаю, що ти мені подобаєшся." Але єдиним звуком, який я видавала, було хрипке дихання, наче холодний вітер, що проходить через темний і похмурий тунель. Я не могла говорити. Уся грудна клітка болісно пульсувала в такт моєму серцю, ніби все моє тіло благало мене не казати цього. Не в змозі моргнути, мої очі почали боліти в черепі, коли вони втупилися назад на Шімамуру, яка дивилася на мене з сумнівом. Кожен рух змушував мене здригатися. "Я... я думаю, можливо, у мене є почуття до тебе. Але це лише "можливо". Я відчуваю, що кохаю тебе". Чому я продовжую намагатися сказати це?! Я відчула, як вся моя щелепа затремтіла від ненависті до себе. Це так безглуздо. Я не можу цього зробити. Я ідіотка. Мої спогади і моя свідомість звивалися, як два окремі черв'яки, поки нарешті, через вічність, їхні шляхи нарешті не перетнулися. Це... це найдурніша річ, яку я коли-небудь робила в своєму житті. Ошелешена, Шімамура якусь мить дивилася на мене. Потім її рот почав рухатися - повільно, нерішуче, наче вона робила це вперше. "А-а-м... з тобою все гаразд?.. Ти ще дихаєш? Твоє обличчя дуже червоне." Потім вона потягнулася до моїх губ... і це стало останньою краплею, яка вибила мене з колії. Потік яскраво-білого світла затуманив мій зір - і наступне, що я пам'ятаю, це те, що я стою на ногах і біжу до дверей. При цьому я чомусь спокійно відзначила свої скрипучі руки і головний біль з клінічним інтересом стороннього спостерігача. "Зачекай, не йди!.." покликала Шімамура. Але вона не показувала жодних ознак того, що збирається йти за мною, тож я залишила її позаду, спотикаючись на настільки занімілих ногах, що не була впевнена, що взагалі зможу їхати на велосипеді. *** Вдома я вдарилася обличчям у подушку і корчилася, схопившись за голову. Моя пам'ять про дорогу додому була настільки туманною, що здавалося, ніби я просто телепортувалася сюди... але через сильний біль у ногах я знала, що, мабуть, весь час крутила педалі, як божевільна. Я випадково залишила свою сумку з книжками в кімнаті Шімамури, але у мене не було настрою її шукати. "Н-н-н-н!.." Впавши обличчям у подушку, я видала протяжний стогін. Кожна краплина поту, що стікала по моєму обличчю, здавалося, запитувала: "Що на тебе найшло?" Скулившись, як дитина, я зупинилася, щоб стягнути з себе форменну куртку. Потім я знову почала скиглити. “Щожцеза… Щожцеза-а-а!..” Я була настільки засмучена, що вигадувала нові слова. Щоразу, коли я намагалася згадати, що я казала, я починала кричати. Моя голова наче розколювалася на шматки. Дихання перехоплювало, а в куточках очей з'являлися сльози. Коли я нарешті знову підняла голову, денного світла було ще достатньо. Відчай наповнював мої очні ямки, і я проклинала сонце за те, що воно таке повільне. "Н-н-н-н... шия болить... О-у-у-у...!" Щось тріпотіло в моїх грудях, тіньове і палюче. Щось, що я не могла змусити відступити. На мене обрушився водоспад емоційних мук - я хотіла, щоб це закінчилося, і в той же час відчайдушно не хотіла. Я могла лише молитися, щоб завтра зі сходом сонця не настав кінець світу. [7] — В ориганілі було написано "нуль" німецькою мовою, тож я вирішив адаптувати це. (Зеро (Zero) - "нуль" англійською)[8] — Карааге — страва японської кухні, що являє собою смажену у фритюрі курку; [9] — Чеонгса́м — традиційний жіночий одяг у Китаї та деяких народів Південно-Східної Азії. [10] — Скоріш за все мова йде про картину "Relativity" ( https://en.wikipedia.org/wiki/Relativity_(M._C._Escher) ), але хто знає.